现在的婚姻已经从张大哥那个保媒拉纤的时代来到了自由恋爱的时代。用小赵的话来说就是叫几声迪尔就可以抱得媳妇归了。处在那个时代的交叉路口，诗和远方依然在拉锯着。老实的老李和 “废物” 丁二，用尽自己所有，报了张大哥的恩，然后就这样落幕了。就像老舍说的，“诗意”？世界上并没有这么个东西，静美，独立，什么也没有了。生命只是妥协，敷衍，和理想完全相反的鬼混。朴实而有趣的比喻，诉说着人间百态。

老李有一个完整而标准的家庭，上有父母下有妻小，两个孩子一男一女，但他对自己的婚姻不满，向往有 “诗意” 的生活。他的同事张大哥是典型的 “老北平”，热心于一切市井中的以及小职员之间的俗务。在张大哥的怂恿和安排下，老李把妻儿接到了身边。然而自己从乡下来的太太却不懂北平的规矩，在宴会上处处成为笑柄，这让老李痛苦不堪。本来疏远而平淡的家庭关系一下子变得紧张起来，离婚的阴影时时笼罩在家庭上方。老李在失望于自身婚姻的情况下，对处于弃妇境地的房东家媳妇马少奶奶暗生情绪，将心中理想的 “诗意” 寄托到她的身上。突然，张大哥的家庭遭遇横祸，他的儿子天真被抓，众人眼中的 “幸福家庭” 陷入水深火热。与此同时，老李同事吴家、邱家纷纷闹起了离婚，家庭冲突和财政所的各种是非纠缠在一起。但无论是幻想中的幸福，还是现实中的折磨，老李都无法做出有意义的决断，他为此找到的理由是：家庭需要责任。最后，张大哥的儿子被放了出来，几对闹离婚的夫妇全都偃旗息鼓，“臭腐” 的社会也照样运转。只是，老李破灭了一切希望，辞去周围人羡慕的一等科员职位，带着太太、孩子重回乡下。