诺贝尔奖获得者悉尼・布伦纳谈论 20 世纪 80 年代的生物学的一句名言令我印象颇深：“科学的进步依赖于新技术、新发现和新想法，新技术优于新发现，新发现优于新想法。” 这句话强调了技术工具的重要性，尤其强调了先进的技术工具比聪明的头脑更重要。

我们为什么要读一本创新的书？
从宇宙观来看，创新是宇宙中最伟大的现象，因为它是逆熵的。生命是物质界的最伟大创新。文明与科技则是生物界的最伟大创新。从世界观来看，我们所处于一个内卷的时代，之所以内卷是因为缺乏真正意义上的科技革命来引领经济的进步。我们现在的互联网技术，是上一次工业革命的成果。我们正处于一个创新荒的时代。从国家观来看，中国正在从模仿创新走向自主创新，中国正在成为世界科技创新的引擎，立于百年未有之大变局，我们需要了解技术与科技的创新究竟是怎么诞生的。从人生观来看，《创起》告诉我们行业、技术、科学创新的现实规律，帮我们从历史见未来，看清自己的所处的行业与职业选择，同时通过科学史的了解，提升个人的科学素养。可创新又是如何产生的？人类历史的伟大创新总被人们包裹在一层神秘主义的面纱下，瓦特、达尔文、牛顿、巴斯德、乔布斯，创新总是与个体的成就相关。但马特・里德利认为，这不是事实，即便这些聪明的个体不幸夭折，蒸汽机、进化论、万有引力、疫苗和苹果手机仍然会出现。因为创新有它自己的规律。科学领先与技术，基础科学引导技术发展？创新是灵光一现，中国人缺乏创新思维？专利技术有助于技术创新？技术创新总是受到人们欢迎的？创新是可以被规划的？作者马特・里德利对以上通通明确说不。《创起》的前半部是一部科技史，后半部从科技史的角度探讨总结创新产生的规律。土豆，咖啡，化肥…… 不起眼的事物却能直指创新的本质，告诉人们创新经济学应该是怎样的一种存在，述说着创新如此重要却频频遭到抵制的现实困境，以及创新荒的希望究竟在何方。

在宇宙中，根据热力学第二定律，从局部上来说，熵是不可逆的，除非存在一种能量来源 —— 通过不可避免地使其他地方的东西变得更不有序而为此处提供能源，所以整个系统的熵是增加的。非概率驱动器的动力因而只受能量供应的限制。创新意味着发现利用能量的新方式，运用能量来创造不可思议的东西，并且见证它们流行起来。它不仅仅意味着发明，因为这个词语暗含着的意思是找到一项可以流行起来的发明 —— 它足够实用、价格实惠、质量可靠且无处不在，而且值得使用。人类第一次通过控制热量的转换来做功。如果工业革命必然会出现的话，那么这就是让工业革命成为可能的关键突破口，因而也促进了现代世界的繁荣，以及今天各种技术的百花齐放。（在这里，我使用 “做功” 这个词更通俗的含义，只是把它看作受控的能量运动，而非物理学家在更广泛的意义上界定的那样。）“火箭号” 是由罗伯特设计的，但是吸收了很多独创性的改进，这些改进主要是由他们新的合作者亨利・布斯（Henry Booth）发明的。这些改进包括用锅炉中的多个炉管来提高蒸汽产生的速率，有一定角度的气缸，活塞直接与两个驱动轮相连，以及一个垂直地把蒸汽排进烟囱的鼓风管，从而增强了通过炉子的气流。简言之，它是几个人增量式的修补以及反复试验的产物，而非一个天才在想象力上的巨大突破的产物。内燃机的故事体现了一项创新通常所具有的特性：以失败为特征的漫长且久远的史前史，以可承受性的改善（其特征是同时申请专利和展开竞争）为标志的短暂的时期，以及以反复试验为特征的演进式改善的后续故事。内燃机背后的核心发明是压缩和点火的奥托循环，它共有四步。首先是燃料和空气进入气缸，其次是活塞压缩空气和燃料的混合物，再次是点火驱动动力冲程，最后是活塞排出燃烧后产生的气体。尼古拉斯・奥托（Nikolaus Otto）是一个杂货推销员，在对勒努瓦的蒸汽机尝试加以改进 16 年后，他于 1876 年想到了这种设计。一路上，他高歌猛进，制造和销售固定式发动机，扩张了他的公司 —— 道依茨（Deutz）公司，至今仍是一个顶尖的发动机制造商。