人们通常会看到 “菊花象征着风雅，刀象征着杀伐” 的说法。稍微具体地说，菊花是日本皇室的家徽、优美的代表；而刀是武士道的象征，意味着勇气、征伐、忠义、名誉。它们被用以说明构成日本文化矛盾的两极。不管这种说法是否准确，菊与刀的并置构成了一幅强烈的视觉画面却是事实。

美国人类学家本尼迪克特著，写作背景是二次世界大战后期 1944 年，当时美日战争激烈，还不清楚要打几年，作者奉命研究日本，当时两国交战无法进行实地考察，主要通过文献、侨民访谈获得信息，最终本书对战后美国决定保留天皇以日本政府自行治理的策略起到关键影响，书中对日本国民性格进行了深入准确剖析，连日本人都讲之作为了解自身民族性格的书。以下节选几点：1. 天皇：天皇在日本比皇帝在中国更重要，日本人一生都对天皇负恩，需要报恩，天皇是一直存在的，而皇帝如果不仁就是暴君，暴君是可替代的。2. 各安其所：等级制度深入日本社会和意识当中，家庭、职场，包括国与国的关系，以至于打到中国不认为是错误还认为是帮助 “落后的弟弟”！再后面美国占领日本，给予自治权时的感恩。3. 负恩：对父母的负恩是孝，对天皇的负恩是忠，日常对别人不能亏欠一点点，即使请一根棒冰的小事，如果发现这人不背认可则立即还清，不愿负恩。4. 义理：非常看重，对社会对同伴，对自己的名声，教师不懂教材是有违义理。校长因为失火烧了礼堂天皇照片而自尽也是为了义理。5. 人之常情：睡眠、沐浴、取暖、情欲，在日本都与众不同，睡眠可以是享受也可以之磨练意志，沐浴是享受有家庭顺序规则，情欲可以与家庭隔离。6. 诚：这个不是诚实的意思，有点程度、热情、方向的意思，是义理的附加标志或者说形容词，《四十七浪人物语》很好诠释了诚，可为义理而牺牲很多。7. 训练：日本孩子和老人最自由，中间段约束多，像一个 U 曲线，美国类似倒 U, 成年人最自由，日本对女性的要求就像柔软而坚韧的丝绸实际很严苛，日本儿童有特权，不强调竞争但却时有考不上好中学而自杀的情况。感觉日本是一个矛盾的民族，有自身文化和追求，同时也是一个焦虑中的民族，与人相处，与国相处需要了解对方，多一些本尼迪克特这类深度思考者也许是我们成熟起来的标志。

对日本文化有了新的认识，人的认识往往过于片面