历史前进的推动力到底是什么？这个问题见仁见智，而在寻找这个问题答案的过程里，也正是历史研究方法的进步。

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就是如果按照中世纪历史学家的看法，历史的前进当然跟上帝的设计和安排是密不可分的，直到马基雅维里写出了《佛罗伦萨史》，把这种陈旧的看法扫进了垃圾堆，马基雅维里第一次提出，人的作为对于历史的进步也是起到很大作用的。这就是新的视角取代了旧的视角。

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而对于中国古代的历史学家来说，重要人物的道德、品性，以及正统地位就显得格外重要，直到近现代的历史研究方法出现，看待中国历史才告别了帝王将相之史的境况，中国的历史也不单单是孤立地封闭式的历史。当我们放眼全球，把中国历史的进程和世界历史联系到一起的时候，就会发现各个国家、各种文化之间的相互影响。那么，这就是新的视角完善了旧的视角。

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或者可以这么说，越是随着历史研究的深入，看待历史的视角就越多。但是在几千年的时间里，人们一直都忽略了一个极其重要的视角，也就是传染病。事实上，传染病的威力和对于人类历史的影响之大，远远超乎我们的想象，比如说 1918-1919 年的大流感，对第一次世界大战的结果有着直接的影响，甚至可以说，从那至今的 100 年里，整个世界的形势都跟那次流感有密切关系。但是当我们去看关于两次世界大战的书籍时，关于这个话题的内容却并不多。

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中世纪的黑死病大概是唯一的特例，从它出现的时候开始，就反复被文学家提及和记录，前有薄伽丘的《十日谈》，后有笛福的《瘟疫年纪事》。但它毕竟是特例，绝大多数传染病对于世界的改变还是被人们忽略了。

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这个严重的视角缺失是从时候得到改变的呢，正是从历史学家麦克尼尔的这本《瘟疫与人》。在这本书出版于 1976 年，可以说是把传染病作为历史重要推动力的第一本书。在这本书里，作者麦克尼尔纵览整个人类历史，并且指出其中诸多历史事件的背后，其实都是源自于传染病。比如说，古代印度之所以形成了四种等级的种姓制度，其根源是这是一种传染病隔离制度。再比如中国古代文明是从黄河流域向长江流域发展，而不是由长江至黄河，正是因为当时中国南方的传染病更加严重，南北方之间存在 “传染病梯度”。

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为什么要将这本书作为五星推荐？就是从它出版的时候开始，就带给我们一个全新的看待历史的视角，之前能看到的历史事件，又得到了另外一种合理的解释。事实上，历史并非是某一种原因推动的，但是让我们每多一个角度的时候，离真相也就更近了一步。

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关于历史题材的书籍来说，有的是提供了翔实的史料，有的是看待一时一地一事的观点。而这本《瘟疫与人》是以更宏大的构架，要改变整个人类看待历史的方式。因此它的意义在于，看过这本书之后，再去看其他历史著作，众多本来不被我们重视的细节就显现出了价值和作用。

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不过另外一个问题是，其实现在我们对传染病的意义已经有所认识了，而关于传染病历史的书籍也不在少数，所以这本书看起来似乎不是那么耀眼。但是得清楚，我们现在所看到的的这类书籍，事实上几乎都是在这本《瘟疫与人》的启发之下才出现的。可以说，这本书的作者麦克尼尔是开启了一整个历史研究的门类。

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当然麦克尼尔教授确实不是一般人，在写出这本《瘟疫与人》之前，他已经对史学界做出了极其重要的贡献，因为正是他开启了全球史的研究。近年来被大家广为推崇的斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》，就是全球史视角的代表作品。单单从这一点看，其开拓性就重要之至。麦克尼尔也不愧是一代宗师。