一提到维京，我就会联想到由瑞典作家努勒强森所写的童书《维京海盗小威》，之后被改编成卡通《北海小英雄》)，在我小时候这卡通可是火上半边天，其主题曲传唱率也极高。《北海小英雄》的故事背景是在 1000 多年前，层层冰封的维京群岛中有一个布兰村，住着一群维京海盗，他们个性单纯热情，但有勇无谋，靠着村长，也是海盗船船长哈维带着大家赚钱谋生。幸好黑龙船长哈维有个儿子叫小威，虽然没有强壮的身体，却有一个充满智慧的头脑。小威每次遭遇困难，总是乐观冷静的在千钧一发之际急中生智，帮助大家渡过难关。回到本书主题，作者提到在欧洲一般人常常会将维京人与海盗联系在一起：身材硕大，手持长剑，朝着敌人的头盖骨砍去，所向披靡。这正是野蛮人的原型，鲜血淋淋，一目了然。而对于罗马人，欧洲一般人们在直觉上就认为他们举止文雅、肃穆庄重。这源自一种根深蒂固的文化谄媚（其植根于罗马人本身那种自以为是的帝国宣扬）。尤其是罗马统治时期的不列颠，处处呈现一派体面光鲜的情景 —— 屋顶整齐的瓦片、地板采暖系统、平整的马路和良好的城市规划，以及优质的葡萄酒和精致的餐具。在当时，“古罗马精神”（Romanitas）—— 罗马性（Romanness）就意味着 “文明”。而又有多少人知道，在征服初期，罗马士兵曾有恃无恐地施暴并杀害不列颠的妇女和儿童。而想到维京时代，很少有人会将文明这一词与之联想在一起。犹如那些充满浪漫情调的古董珍玩，维京人被偶像化，同时也被幼儿化，他们与海盗、角斗士、铠甲骑士甚至恐龙一样，无法进入到欧洲人大历史的场景中。维京人以卡通形象的野蛮人呈现在世人面前，在罗马不列颠末期到诺曼征服之间那段幽暗岁月里，他们横冲直撞，作为短命的小配角，客串了一把而已。作者就认为这极大地损害了维京人的形象。人们通常认为维京时代始于 8 世纪后期，结束于 11 世纪。在这段时期，斯堪的纳维亚人及其文化与不列颠深深交织在一起，给这片群岛留下了不可磨灭的印记。起初，他们为了生意和劫掠而来，后来定居下来，征服并统治了不列颠群岛。他们的故事就是一部史诗，其中人物的名字和事迹至今依然让人热血沸腾，激发出无限想象 ——“八字胡” 斯韦恩和 “刚勇者” 埃德蒙、“无骨者” 伊瓦尔和阿尔弗雷德大帝、“血斧王” 埃里克和 “平息者” 埃德加 —— 满篇都是战争与动荡。然而，这也是不列颠群岛的人们在一个互通的新世界中重新找到定位的故事。新世界中，旅行和通信新技术带来了各地思想和风俗的激烈碰撞，同时也滋养了城镇与贸易的发展，缔造了新的身份认同，并且英格兰与苏格兰历史上第一次各自作为统一的国家诞生。到诺曼征服时期，大多数的不列颠人在某种程度上都可以接受被称为 “维京人”。