宋朝南渡后，宋高宗至宋度宗这六位皇帝真正掌权，随后是南宋灭亡的三位幼帝。北宋自太祖至徽宗，经历了从发展到极盛再到因金兵入侵而衰落的过程。皇室成员被俘后，宋高宗幸得逃脱，南渡至临安（杭州）重建宋朝，国祚延续百余年。南宋六位皇帝中，宋孝宗时期达到了发展的巅峰。他由宋高宗从太祖后裔中选立，政治宽容、经济繁荣、文化昌盛，有重回盛世之势。然而，孝宗所选继承人 —— 宋光宗，因性格懦弱和皇后李凤娘的影响，逐渐患上精神病，导致朝政混乱。宋光宗的精神疾病使宋朝摇摇欲坠，大臣赵汝愚与韩仛胄等人密谋发动政变，拥立宋宁宗为帝。赵汝愚因过于清高忠直，未能协调好政变集团的利益，引起韩仛胄的不满。韩仛胄利用宋宁宗的 “内批” 权力，绕过宰执部门，掌控台谏，掀起 “伪学” 风波，贬谪、杀害赵汝愚一派的公正人士，开始了长达十几年的专政。韩仛胄一党贪污受贿、纵情享乐，导致国家风气败坏，机器腐朽。为挽回形象，巩固权位，韩仛胄发起开禧北伐，但因任用无能之辈，被金军击败。韩仛胄失尽人心，最终在史弥远与杨皇后的联手下被扳倒，史弥远成为新的权相，专权长达二十七年。史弥远专权期间，不思进取、贪污受贿，错失国家自卫、防御的紧要关头。随着金国背后的蒙古崛起，金宋矛盾加剧。南宋趁金国财政困难，拒绝缴纳岁币，引发战争。虽然战争未决胜负，但宋朝内部因战争加重赋税、难民涌现和天灾频发，形势已岌岌可危。宋宁宗将权力先后交给韩仛胄和史弥远，最终选定太祖十世孙为继子，即宋理宗。然而，大宋已步入衰世。这一系列变化中，最糟糕的是 “内批” 权力的出现。宋宁宗频繁使用内批，绕过宰相部门自行决策，导致权力失衡。韩仛胄、史弥远等人通过控制内批和台谏部门，掌握国家大权，国家逐渐走向歧途。此后，史弥远、贾似道等人继续通过类似手段控制皇帝和天下，宋朝最终走向穷途末路。