尽管近代西方科学界已经提出了达尔文的进化论，然而信仰上帝的西方民众仍然心存疑虑，许多人深信末日审判的存在。因此，关于 “大灭绝” 的话题在社会上颇受关注。地球历史上曾经发生过五次生物大灭绝事件，它们分别是：奥陶纪大灭绝 (约 4.4 亿年前): 导致大约 85% 的物种消失殆尽。泥盆纪大灭绝 (约 3.8 亿年前): 导致大约 70% 的物种遭受厄运。二叠纪大灭绝 (约 2.5 亿年前): 导致大约 50% 的物种彻底消亡。三叠纪 - 侏罗纪大灭绝 (约 2.0 亿年前): 导致大约 96% 的物种永远消失在地球上。白垩纪 - 第三纪大灭绝 (约 6500 万年前): 导致大约 75% 的物种面临灭顶之灾。在中国民间广泛流传的恐龙大灭绝发生在白垩纪时期 (完全灭绝), 距今已有 6500 万年的历史。古猿大约在 3300 万年前才开始分化出来，而直到 400 多万年前，部分古猿才开始直立行走。从距今 240 万～30 万年开始，是能人和直立人阶段 (云南元谋人 170 万年前，北京猿人 70-20 万年)。直至距今 5-20 万年，智人才首次出现在地球上 (山顶洞人 3.5 万年), 而澳洲土著人则大约距今 4.2 万年。这些都是 200 年来科学家们考古和推断得出的结论。目前这些结论仍处于探索之中。现代考古学只有在新石器时代约 1.5 万年开始才有密集的人类活动记录，而这个时期正好是第四纪冰川回暖期的延续。西方的创世纪学派仍然主张，距今 1-1.5 万年前上帝创造了人类。与此同时，这一时期正值美洲印第安人从大陆岛迁徙的关键时刻。语言的出现很可能与这一历史背景密切相关，而语言的诞生则是智人能够统治当今世界的关键因素。从新石器时代至今的社会变迁，都可以追溯到这一重要时刻。中国人的宗教就是传宗接代，只要有后代祭祀，就是下地狱也有子女去搭救，不太担心末日审判，有问题解决问题，人定胜天，而西方有点杞人忧天，而行为方面无论是气候变暖还是动物多样性保护都是口头上比较多，本书主要讲述亚马逊雨林和东南亚森林的动物保护，也有关于尼安德特人和猛犸象的灭绝课题的讨论。《美式英语简史》有一段记述：「在北美最早期殖民者的生活中，有一种非常有特色的动物，那就是旅鸽（passenger pigeon）。这种动物的英文名字来自 passenger 的早期含义，意思是路过的人。而旅鸽的数量，几乎达到了不可思议的程度。一位早期的观察者估计，一队旅鸽可宽达 1 英里，长达 240 英里。它们真的可谓是 “遮天蔽日”。在 “五月花” 号登陆时，北美洲可能有 90 亿只旅鸽，比如今这块大陆上所有鸟类的数量加起来还多一倍。数目如此庞大，抓起来自然很容易。一份来自 1770 年的记述称，一名猎人用大口径短枪，只一枪就打下了 125 只旅鸽。有些人会吃旅鸽，但大多数都拿来喂了猪，还有数百万只旅鸽在猎鸽运动中遭到捕杀。到 1800 年，旅鸽数量大致减少了一半；到 1900 年，几乎彻底消失。1914 年 9 月 1 日，最后一只旅鸽死在辛辛那提动物园。」游牧民族和农耕民族对环境的认识不同，游牧民族习惯是开拓需要更多的资源，农耕文化是物尽其用。

新的历史总是起源上一次的毁灭。地球的历史长达数十亿年，其中最显著的证据之一就是科学家们已经证实我们的世界曾经历过五次大规模的 “大灭绝”。每次大灭绝之后，都意味着生命和秩序的重新洗牌。尽管在漫长的地球历史中，五次 “大灭绝” 并不算多，但它们都揭示了一个事实：我们所认为的稳定和有序的生物世界其实并非坚不可摧。或许正是因为这种秩序过于完美，故一旦出现断裂，就可能导致无法挽回的灾难。因此，在这部纪实作品中，作者试图阐述的是人类如今的行为，可能会带来怎样严重的后果。我们不得不承认，人类的愚蠢之处在于自以为是地主宰了一切，却不知道自己究竟在主宰什么。这种愚蠢往往是我们犯下的最糟糕的错误之一。尽管万物皆有灵性，但只有当它们遵守自然法则时，才能和谐共生。然而，在这本书所展示的生物 “死亡名录” 中，许多生物的灭绝仅仅是因为人类的贪婪和过度自信，破坏了自然界原本的平衡。值得庆幸的是，在这个进程中，仍有一些人在以自己的方式努力纠正大多数人无知所造成的后果。他们花费了一生的时间去了解和帮助那些陷入灾难的生物，以期延长它们的生命存续。虽然他们的努力可能最终没有效果，但微光总能吸引到更多的微光。希望的价值不仅在于它能为人们指引前进的方向，更在于它能让人们看清那些鲁莽无知的行为是多么令人羞愧。

从古至今，物种的淘汰每时每刻都在发生，但值得提醒的是，眼下物种淘汰的速率似乎和以前不太一样。比如，我们刚刚说到的两栖动物，它们的淘汰速率比合理的速率高了四万五千倍，除此之外，还有很多物种的淘汰速率也接近于这个水平。据估计，全部淡水软体动物物种的三分之一，全部哺乳动物物种的四分之一，全部爬行动物物种的五分之一，全部鸟类物种的六分之一，它们都在快速被淘汰。