众所周知，是法国大革命开启了世界政治现代化的大门，至少从 19 世纪初到 20 世纪三四十年代之前，这个世界上的每场国家与社会革命都与法国大革命树立的原则有关，或者与反对它的原则有关，几乎没有一场革命与之无关。法国大革命不仅因为社会规模宏大全面，而且以其血腥、彻底、反复和持续时间长而著称于世，整个社会和国家跌跌撞撞绵延了一百多年才算稳定成形。本书的作者托克维尔，是法国旧贵族的后裔，是法国大革命的亲历者，先后经历过五个 “朝代”：法兰西第一帝国、波旁王朝、七月王朝、法兰西第二共和国、法兰西第二帝国。得益于祖上的荫蔽和自身高深的学养，他是一位出色的政治家，先后担任过法官和外交部长，还是位革命者、思想家和历史学家，他的多重身份时常令他不时流露出对社会变革的矛盾与焦虑心理。他不但能够认清贵族自身的缺馅，而且总能看到社会此起彼伏的革命运动表象背后的预言，精准的预判到革命的爆发和走向。他总能以其深刻的洞察力穿过事件和人物活动的表象，敏感的捕捉到社会情绪所酝酿的后果，并反复思考他曾经亲自参与或者亲眼见证的事情一一以无数个人头落地为代价的法国大革命，并没有给法国人民带来应有的民主成果，反而陷入了专制者称帝、复辟，然后反对者推翻的死循环，托克维尔陷入了深深的焦虑之中。由此，他在本书中坦言道：“在思想上我倾向民主制度，但由于本能，我却是个贵族一一这就是说，我蔑视和惧怕群众。自由、法制、尊重权利，对这些我极端热爱一一但我并不热爱民主。…… 我无比祟尚的是自由，这便是真相。” 本书就是托克维尔历经革命之后的法国再一次革命的思考，虽然不是他的全部经历，却给现代世界历史与文献研究者提供了一份珍贵历史记录，让人们看到法国大革命最真实的一面和托克维尔本人面对历史的真诚与坦率。

本书为顾衡老师讲好书的第十一本书："托克维尔的一生正是法国历史上最热闹的一段时期。托克维尔经历了五次大的动荡，分别是拿破仑称帝、波旁王朝复辟、七月王朝、第二共和国、第二帝国。"" 这本回忆录只涉及了一个很窄的窗口，就是七月王朝倒台前夕到第二共和国成立初期。时间跨度只有一年多。"这本《回忆录》分三次写成。托克维尔于 1850 年 6—7 月间在诺曼底的宅邸开始写作；1850—1851 年冬在那不勒斯湾的索伦托疗养时继续写作；1851 年 9 月，他利用立法议会休息期间又拿起笔来续写。" 托克维尔毕生为之奋斗的目标，其实是保全法国人民的个人自由。"

托克维尔毕生为之奋斗的目标，其实是保全法国人民的个人自由。自由和个人尊严，这才是他念兹在兹唠叨了一辈子的主题。