欧洲联盟的概念由来已久，并曾被设想为欧洲合众国、国际泛欧联盟等形式，但实质性的实现滥觞于 1952 年欧洲煤钢共同体的成立，经过六七十年的发展，欧洲 27 个国家已经发展成为经济高度依赖、政治高度统合、文化高度同质、军事高度绑定的欧洲联盟（英国脱欧则是其中一段颇为动荡的插曲）。欧洲各国公民虽然仍认定他们是德国人、法国人、西班牙人、意大利人，但他们仍然共享欧洲人的身份。这是政治概念和法律概念上的既成事实，但在思想观念上的欧洲人认同，其起源则要更为久远。《创造欧洲人：现代性的诞生与欧洲文化的形塑》这本書追溯了 “欧洲人” 的来龙去脉，說明了欧洲人這個整體性質的概念是如何被 “创造” 出来的、欧洲共同体的观念什么时候发展起来的。作者奥兰多・费吉斯對歐洲各國的研究算是卓有成效，理想国还推出过他的《娜塔莎之舞：俄罗斯文化史》《耳语者：斯大林时代苏联的私人生活》《克里米亚战争：被遗忘的帝国博弈》，皆是了解和学习沙俄和苏联历史不可错过的经典著作。英国浪漫主义诗人雪莱在其诗剧《希腊》的序言中，曾有句精辟恰当的表述，“我们都是希腊人：我们的法律、文学、宗教、艺术，都源于希腊。” 从这句话可以看出，文化的力量是何等的强大。文化是一个国家的软实力，这种软实力相比于硬实力的优势就在于，它能润物细无声地潜入每个人的心中，使得接受者在潜移默化中被征服，进而从内心深处产生由衷的体认。俄国著名作家和文学理论家什克洛夫斯基在其作品《动物园・第三工厂》中也曾說過這麼一句话，俄罗斯人之所以能在世界上赢得足够的尊重，并不是凭借自己的快马与军刀，也不是凭借强大的海军或空军，更不是所谓的先进核武器，而是他们在文化和科技上的卓越贡献。正是这些劳动成果擦亮了世界人民的眼睛，引燃了人们眸子里的惊奇。我们知道，武力带给人们的只有恐惧，而文化却值得给予永远的珍爱与敬重。的确如此，这也是为什么在战火纷飞的帐篷下，伊拉克人依然津津有味地欣赏好莱坞电影。或者说，我们与日本在历史和政治上多有宿怨，很多人仍然喜欢日本的动漫文化。回到这本书，奥兰多・费吉斯的这部著作聚焦于艺术與文化這兩大因素对欧洲人、欧洲文化共同体 “诞生” 的催化作用。作者之所以以巴黎 - 布鲁塞尔铁路开通为开篇，就是因为通过这条当时最重要的国际铁路，艺术得以被输送到沿线的各个角落，欧洲各国在艺术的熏染和陶冶中，逐渐形成了 “一个欧洲人” 的概念。而作家、艺术家、歌剧团、乐队和戏剧演员作为艺术的重要载体，在形塑欧洲文化的过程中则发挥了至关重要的作用。正如作者所说，本书是对作为第一个文化全球化时代的 19 世纪的探索，目标则是把欧洲作为一个跨越国界的文化传递、翻译和交流的空间，从中诞生的 “欧洲文化” 将使得欧洲性更为凸显，这种文化即是艺术形式、理念和风格的综合体。具体而言，作者以三个人物为中心，串联起了全书的叙事，他们分别为：著名作家伊凡・屠格涅夫、歌手和作曲家保琳娜・维亚尔多及其丈夫路易・维亚尔多。他们以其广泛的社会关系，作为重要的文化中介，为艺术家们寻找受众、开拓市场，可谓是典型的 “欧洲人”。

当铁路和印刷术推动艺术和资本主义相遇，当文学、音乐、绘画跨越国界风靡全欧国际主义的萌芽与民族主义的兴起，共同形塑现代欧洲的身份认同与文化经典

跳出大外交、大革命和大冲突的视角，从文学、艺术和文化的软性角度思考文明的演进之路。