文化模式这一概念，承载着多样的含义与用途，不同的文化人类学家对其理解各异。在作者本尼迪克特看来，文化模式是与个体行为相对而言的。她认为，人类行为的可能性无穷无尽，但一个部族或文化在这些无限可能中，只能择取部分，而这种选择深受其社会价值趋向的影响。这些被选择的行为方式，涵盖了对待生死、青春期、婚姻的态度，以及经济、政治、社会交往等领域的规矩与习俗。它们通过形式化的过程，逐渐演化成风俗与礼仪，从而凝聚成一个部落或部族独特的文化模式。作者的研究，首先聚焦于习俗，她视自己的研究领域为关于习俗的科学。她认为，习俗在经验和信仰方面扮演着至关重要的角色，人们在看待问题时，往往难以摆脱原有生活模式中习俗的烙印。在她看来，个体生活的首要任务，是对所属生活模式的把握与适应。人之所以成为社会群体的产物，是因为群体的生活方式即个人的生活方式，群体的信仰亦是个人的信仰。每个人的人格形成，与其所属的群体紧密相连。此外，作者强调，民俗并无种族的优越性。她以中国建国初期废除一夫多妻制为例，指出这一变革虽体现了男女平等，但也破坏了人们的生活方式。尽管许多人表面上离婚，但实际上仍与妻妾共同生活，他们之间有着维系共同生活的纽带。她认为，每个民族和群体的生活方式都应得到尊重，因为这是他们祖辈的生活方式，只有这样，他们的社会才能平稳持续。作者的研究，以简单的社会习俗为起点，她认为，与西方社会相比，原始社会的问题在更为简单的关系中得以体现。在这样的环境中，可以评价在我们复杂社会中无法评价的文化特性之间的相互关系。