本书讲述的是传统欧美 “帝国” 历史，从罗马，奥斯曼，哈布斯堡，俄罗斯，大英和法兰西帝国的兴衰，从历史上看帝国如人生都难逃兴亡周期，生物学本性无法克服。书可读，这里借机抄一段最近的时评：英国著名历史学家、斯坦福大学胡佛研究所研究员尼尔 - 弗格森警告说，如果用美苏冷战来比喻当代局势，扮演苏联角色的不是东大，而是美国，他说：我们的军队既耗资巨大，又无法胜任所面临的任务。苏联末期历任领导人直到最后都在说：红军是世界上最大的军队，因此也是最致命的军队。从纸面上看，美国的国防预算确实超过了北约所有其他成员国的总和。但这笔国防预算实际上能为我们买到什么呢？「“美国军队缺乏现代化装备，训练和维护资金匮乏，基础设施大量积压。...... 军队捉襟见肘，装备太差，无法以合理的风险水平完成分配给它的所有任务。我们的对手认识到了这一点，这使他们军事冒险主义的意识空前高涨”。」在苏联末期，大量工人成为酒鬼；如今，大量美国人嗨草成瘾。在苏联后期，很少有人还相信革命理想；如今，美国的民主自由理论也是一种虚假的意识形态，几乎没有人真正相信，但每个人都必须认同。苏联晚期生活的另一个显著特点是公众对几乎所有机构的全面嘲讽；今天的美国人也不信任美国政府机构。1990 年写给《共青团真理报》的一封信中，一位读者谴责 “生活在苏联境内的大批人...... 丧失了道德，令人发指，悲惨至极”。他写道，整个国家都窒息在 “赤裸裸、无休止的公开谎言和蛊惑人心的瘴气中”。到 1988 年 7 月，在《莫斯科新闻》的民意调查中，44% 的人认为他们的国家是一个 “不公正的社会”；看看盖洛普最近对美国民意的调查，我们会发现类似的幻灭感。对最高法院、银行、公立学校、总统职位、大型科技公司和有组织劳工有信心的公众比例在 25% 到 27% 之间。而对报纸、刑事司法系统、电视新闻、大企业和国会的信心则低于 20%。国会的信心指数为 8%。人们对主要机构的平均信任度约为 1979 年的一半。至于美国外交政策目前的方向，与其说是帮助其他国家自卫，不如说是怂恿其他国家以代理人的身份与我们的对手作战，却不向他们提供足够的武器装备，使他们没有多少胜算。美国经过二十年的努力，其大肆宣扬的军事力量甚至无法击败阿富汗，因此，美国的这一战略在乌克兰表现得最为明显，相信美国的花言巧语最终可能会让乌克兰、以色列和🐸跟着越南和阿富汗一起成为战争史上的美国笑柄。在苏联后期，臃肿不堪、功能失调的官僚机构对特权阶级有利，对无产阶级不利，今天的美国也是如此。要想了解现在美国权贵阶层与工农之间的鸿沟有多大，不妨看看拉斯穆森（Rasmussen）去年 9 月的一项民意调查结果，该调查试图区分常春藤联盟成员与普通美国人的态度。该民调将前者定义为 “拥有研究生学位、家庭年收入超过 15 万美元、居住在每平方英里人口超过 1 万人的邮政编码内、曾就读于常春藤盟校或其他精英私立学校，包括西北大学、杜克大学、斯坦福大学和芝加哥大学” 的人。当被问及是否赞成 “配给汽油、肉类和电力以应对气候变化时”，89% 的常春藤联盟成员表示赞成，而普通人中只有 28% 表示赞成。当被问及个人 “是否愿意为应对气候变化而多支付 500 美元的税款和更高的成本” 时，75% 的常春藤联盟成员表示愿意，而其他人中只有 25% 的人表示愿意。71% 的常春藤联盟成员同意 “应该由教师而不是家长来决定对学生的教育”，这一比例几乎是普通民众的两倍。“美国是否提供了太多的个人自由？” 半数以上的常春藤联盟成员表示 “是”，而普通人中只有 15% 的人表示 “是”。精英们对国会议员、记者、工会领袖和律师的喜爱程度大约是其他人的两倍。也许不足为奇的是，88% 的常春藤联盟成员表示他们的个人财务状况正在改善，而普通人的比例仅为五分之一。总之：重读俄罗斯人对 20 世纪 80 年代生活的抱怨，会发现美国当前局势的许多可怕迹象。也许有一天，当普通美国人拿着枪指着 “常春藤联盟成员” 问 “你是哪种美国人” 的时候，美国人才会真正思考 “谁是苏联人” 的问题。“我们是苏联人吗？看看你周围。” 华尔街日报：债务会让美利坚帝国沉没吗？“历史学家尼尔・弗格森（Niall Ferguson）最近援引了他所谓的个人历史法则：“任何在偿债（国债利息支付）上花费比国防花费更多的大国都不会长期保持强大。哈布斯堡王朝的西班牙，旧制度的法国，奥斯曼帝国的真理，大英帝国的真理，从今年开始，这项法律即将受到美国的考验。事实上，国会预算办公室预计，部分由于利率上升，联邦政府将在本财政年度花费 8920 亿美元用于支付累积的 28 万亿美元国债的利息，这意味着利息支付现在超过了国防支出，几乎与医疗保险支出相当。“华盛顿一直在以惊人的速度增加国债。不久前，从 1990 年代末开始，联邦政府的预算实际上处于盈余状态，至少在一段时间内是这样。今年，它将达到约 1.9 万亿美元的赤字，国会预算办公室本周预测。” 日前杨荣文的一次访谈，当主持人谈到美国讲东大的 “产能过剩” 问题，如何评论美国的提高关税，杨荣文就讲：「你们想一下当年的大清，他们就是闭关锁国，可结果是国际竞争力的急剧下降。]

帝国，可以简单理解为，多民族共存、多文化兼容的国家。本书侧重点在于帝国的扩张和殖民管理，并没有将中华帝国纳入研究范围。我想是因为中国并非扩张型帝国，自秦汉以后势力范围没有太多变化，而且汉族在人数和文化上都具有压倒性优势，确实和世界上的其他帝国不同。在帝国辽阔的疆域内，多种制度、多种文化甚至多种文明都能够并存，千年下来积累了很多经验和智慧，这些都可以为现代中国所借鉴。不可否认，帝国的统治集团对于整合帝国资源，维系帝国稳定具有重要作用。他们首要任务就是调和不同种族和区域的利益冲突、观念冲突、制度冲突和文化冲突。而且，在帝国发展的不同时期，如扩张期和稳定期，统治集团应该采用不同的发展战略和管理模式。帝国具有天然扩张的属性，在地理、政治和文化上都整体呈现出中心 - 外围的结构特征。帝国的多样性，是帝国前进的根本动力。不同的民族彼此尊重、相互学习，在确定中心性的前提下，保持内部不同部分的相对独立，帝国也在文化相互渗透中保持精神活力，不断成长。从扩张、臃肿到崩溃，从聚合到离心，历史上所有的帝国最终难逃消亡的命运。其根源在于专制的弊端，无论统治集团多么开明和富有策略，少数人始终无法完全掌控不断扩张的领土，以及有效管理日益庞大的民众。上下阶层、中心外围在专制的框架下，无法形成有效的沟通机制，最终导致矛盾的积累和爆发。可以说，帝国成也专制，败也专制。

作者综述了欧洲大陆的主要帝国，比较了各个帝国处理民族问题的差异与共性，对人类社会的帝国模式作了深刻的思考。但学术味重不好啃。