1916 年 11 月，18 岁的雷马克和很多同龄人一样，从学校直接报名入伍，参加了第一次世界大战，其间五次负伤，九死一生。战后雷马克经历了漫长的战争恢复期，或者说他压根儿就从未恢复过来，肉体的伤痛特别是精神上的损伤一直紧紧缠绕着他。1927 年下半年，在酝酿了很久之后，雷马克写下了《西线无战事》。1929 年《西线无战事》刚出版就引发了轰动，仅在德国国内，第一年就销售了 120 万册。在随后的岁月里，这部书被翻译成二十九种文字得到全世界读者的喜爱。其实，雷马克和许多伟大作家一样，在经典诞生之前并未想过什么 “畅销”。《西线无战事》在很大程度上是他的自传，是雷马克战争痛苦回忆的结晶。与其说他在创作一部战争小说，倒不如说他在试图用文字疗伤。这个过程必然是充满艰辛和苦痛的，不仅在于对炼狱般战争场景的重现，更在于对青春理想幻灭的重温。

描写一战的文学作品中，《西线无战事》是少有的从德国士兵的视角描述战争的佳作。    年轻的德国士兵保罗和年轻的英法士兵一样，怀着英雄主义的理想和为国献身的勇气奔赴战场，但等待他们的不是荣誉和胜利，而是无尽的杀戮和不知何时停下的毁灭。随着战争的推进，他们为之战斗的意义被无情地消解，保罗渐渐发现他们和敌军士兵不过都是被战争机器不断绞杀的同样年轻而无辜的生命。    保罗绝望地看着战友一个又一个死去，直到轮到他自己。    西线无战事，但这里，每天都有越来越年轻的士兵死去。    本书记录被战争毁灭的生命，试图让人们看到战争的残酷。但古往今来，决定战争的是一些人，参与战争的是另一些人。因此，战争将永不会停止。

一九一八年十月，他阵亡了。那天，整个前线出奇平静，所以当天的军队报告上仅仅用一句话做了概述：西线无战事。 他是向前倒下的，就像躺在地上静静地睡着了一样。人们把他翻过来时，他的脸上呈现着从容和安详的表情，没有遭受过丝毫的痛苦和悲伤。毕竟这一切终于结束了。