一个国家如同一个人，其现状是由过去的行为和遗传特性共同塑造的。要理解一个国家的未来，必须深入了解其历史。以纳粹德国为例，战后的犬儒主义、极端主义及绝望的政治氛围，都为希特勒的崛起准备了土壤。然而，在追溯历史原因时，必须避免三种谬误。谬误一：单一因果论我们不能简单地将希特勒的崛起归因于某一特定事件。在希特勒之前发生的事件，并非必然导致他的崛起。历史是复杂的，每个事件都是多种因素交织作用的结果。谬误二：无限追溯将希特勒的纳粹运动视为整个德国历史的产物是徒劳的。德国历史中虽有诸多重要事件，但并非都与纳粹运动有直接关联。我们需要关注的是那些直接导致纳粹运动兴起的关键因素。谬误三：决定论信仰历史事件并非由某种必然性所决定。即使某些事件以相似的方式再次发生，我们也不能断定其必然性。历史学家研究的是多样的、多变的事件，他们不会肯定地谈论过去和未来。为了理解纳粹德国的政治和文化原因，我们需要关注希特勒掌权时的真正因果关系。这要求我们从更广泛的历史视角审视纳粹运动，探究其成为独特欧洲现象和德国事件的因素。同时，我们也需考虑希特勒如何运用和塑造先前存在的力量，使纳粹运动在德国获得了巨大成功。在这个过程中，我们不仅要关注历史的因果关系，还要探讨个人在历史进程中的作用。

1453 年，“豪华者” 洛伦佐・美第奇 4 岁。这位来自大名鼎鼎美第奇家族的孩子，长大后，富甲天下，成了佛罗伦萨共和国的实际统治者，把美第奇家族带上了最巅峰时期。更有趣的是：他成了欧洲文艺复兴时期最重要的艺术家投资人。他的财富，资助了波提切利、达・芬奇和米开朗基罗这样的艺术巨匠。那一年，意大利芬奇镇上有个 1 岁的孩子，叫莱昂纳多。后来这个孩子成了人类历史上的传奇人物 —— 因为他来自芬奇镇，所以被人们称作达・芬奇。那一年，西班牙的伊莎贝拉女王刚刚 2 岁。后来她统一了西班牙，资助了哥伦布航海。在国际象棋里，“皇后” 这个棋子，就代表伊莎贝拉女王。那一年，哥伦布也才刚刚 2 岁。后来他横渡过大西洋、发现了新世界。