《历史的历史》这本书从古希腊及罗马的史学作家写作风格开始，深入剖析了历史的书写过程。书中指出，史学家们在不同的时代，根据各自的时代问题和写作动机，以独特的风格呈现历史的面貌。例如，希罗多德的历史著作充满了各地的古老传闻，而修昔底德则侧重于演说、外交辞令和战争场面的描述。随后，利瓦伊回顾了罗马建城以来祖辈的作为，而波利比乌斯在受到希罗多德和修昔底德影响的同时，不仅关注了战争的谋略，还详细叙述了罗马和迦太基的政治以及高卢人的习俗。书中还强调，历史的书写往往是对前人的挑战和超越。波利比乌斯批评了稍早的史学家如提迈欧、菲拉尔克斯等人过于倚重修辞和各地轶事，他力求创作一部简约而宏大的 “罗马史”。这种对 “史实” 的处理方式，在古典时期的史家作品中尤为明显，他们试图通过书写历史来回应自己的时代，甚至挑战经典史学作品的地位。在英国史学传统下成长的思想史教授布罗，并没有将自己的著作称为 “史学史”，而是追随了英国史学大师崔威廉 (Trevelyan) 的信念，将 “历史” 视为一种关于事实、轶闻和传说的写作技艺，而非科学式的 “史学”。因此，他将这本书命名为《历史的历史》。布罗从 “思想史” 的角度，探讨了 “历史” 这种写作背后的 “历史”。他认为，历史不仅是试图说明读者的经典文本，更是思想者的论述。它紧扣时代的文化特征，根据作者的政见和文字来塑造历史人物。不同的思想家对同一段历史有着不同的诠释，比如吉本的《罗马帝国衰亡史》与孟德斯鸠的《罗马盛衰论》就对罗马的衰亡原因有着不同的看法。此外，史家对素材的取舍也反映了他们所关注的问题和思想立场。有些史家由于自身的背景和所处的时代，甚至需要创造一种新的体裁来表达自己的思想。例如，身为教会领袖的尤西比乌斯，他的《殉教圣徒传》、《教会史》和《编年史》不仅开创了中世纪以基督教角度诠释历史的先河，也标志着教会正史及世俗编年史体裁的诞生。然而，时代也限制了历史的写作。中世纪的匮乏环境使得图尔的格里哥利无法掌握古典语文，他的写作因此更多地停留在历史记录的层面，而未能超越古人文体的书写。本书通过记录和分析各时代史家的写作背景，指出了各种文体的特质和流行背景。这本书不仅向读者讲述了不同种类 “历史” 的诞生及衰落过程，还体现了英国学术界对当代历史诠释的响应，并指向了 “历史” 的核心问题：史家如何处理自身经验和时代问题，将决定 “历史” 在将来的面貌。