本书以清末民初天津卫为背景，讲述了十九个绝技与风骨并存的码头小人物的生平。随着卷轴缓缓展开，张大力丢下石锁大笑离去，北地豪气快哉纸上；苏七块挥起袖子接筋续骨，规矩不动然医道不改；刷子李、风筝魏、泥人张凭借精到手艺博得满堂彩，站在大街中央吃荤、亮堂；好嘴杨巴叩头佯罪，巧妙化解不识芝麻粒的李中堂的尴尬…… 想来世事洞明皆学问，人情练达即文章。大隐隐于市，大雅始于俗。此俗，乃民俗的俗。诗经首篇便是收录民歌的《国风》，俗世生活是一种别样的美，它蕴藏着原生态的力量与智慧。才子佳人素来为文人所道，读多了却尝到了种 “为雅而雅” 的拘谨刻意，于文学角度略显单薄。津门传说中的小人物则不同，无论是活出殡的刘道元，卖家产的蔡二少爷，还是干鸡鸣狗盗之事的小达子，看似上不得台面，却都因豁达质朴的性子与洋溢在灵魂中的坦诚智慧而鲜活灵动起来。“这些人空前绝后，却都是俗世里的俗人；这些事匪夷所思，却都是真人真事”，他们饱含着对生活的热爱和追求，嬉笑怒骂间定格为天津民俗画中一景，谱写了时代的大雅之章。     诚觉世人尽可爱，也觉世事尽可戏。世态炎凉在冯骥才笔下无伤春悲秋之造作，反而展现出原生态的赤裸裸的生命热情。众人皆知底层小人物生活辛酸艰难，他偏独辟蹊径，以善意、豁达的笔笑世间形形色色 —— 这世道不公却不公得有趣，奇闻轶事显妙趣横生。

冯骥才 —— 你拿的工资可是人民给的，不是领导给的。领导的工资也是人民给的。拿了人民的钱就得为人民说话，不要怕！”

本书选录冯骥才迄今为止最具代表性的中短篇小说和散文作品。本书是著名作家冯骥才创作的同名小说集。作品的风格接近古典传奇色彩，取话本文学旨趣。书中所讲之事，又多以清未民初天津市井生活为背景，每篇专讲一个传奇人物生平事迹，素材均收集于长期流传津门的民间传说，人物之奇特闻所未闻，故事之精妙叹为观止。