唐代是中国小说创作的自觉时代，唐传奇所呈现的是中国小说的最初形态。以今天的眼光看，其中一些作品的瑕疵显而易见。

张生和崔莺莺的爱情故事有两版：一是唐朝诗人元稹的传奇小说《莺莺传》，此版张生抛弃了崔莺莺；二是元代剧作家王实甫根据《莺莺传》改编的《西厢记》（全名《崔莺莺待月西厢记》），估计是王实甫替崔莺莺鸣冤，构建了终成眷属的结局。了解《莺莺传》，首先得了解她的作者元稹。他生于宦官之家，15 岁明经科考试及第，但未有官途。21 岁的元稹遇到他的崔莺莺，坠入情网。后元稹第二次考试仍中（考试能力是真的强），被太子太保韦夏卿看中，把他小女儿韦丛嫁给了他（公元 803 年，元稹 24 岁，韦丛 20 岁）。韦丛 27 岁不幸离世，元为其妻写下《离思五首》，之四为 “曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”（只此一诗，便可名垂千古）。元稹在他人生的某一阶段，想起了自己的初恋崔莺莺，便以张生自寓，写下《莺莺传》