在十几万年前，某一个原始人第一次想到要用图像来做标记，这可能是人类最伟大的一次觉醒。符号作为思想的载体，让思想有了超越时空的生命力。随着原始人从非洲迁徙到冰河时期的欧洲大陆，符号逐渐成为一种能够凝聚共识，并且传播、传承这种共识的工具。在这个过程中，有 32 个符号从众多的符号中脱颖而出，构成了冰河时期欧洲的符号体系。某种意义上说，这就是人类文明萌芽的标志。

《技术与性别》这本书是她的代表作之一。这本书一出版就成为这个领域中最重要的著作之一，并在 1999 年获得了美国技术史学会颁发的德克斯特奖。《技术与性别》这本书就是想揭示技术在传播观念的过程中扮演的角色。它切入的角度是技术对性别的塑造。本书的核心内容：在书里，白馥兰考察了宋代到清代，和女性密切相关的三个技术领域，分别是建筑、纺织和生育。这三个不同的领域，并不是随意选择的。在她看来，这三个技术领域相互影响，共同构成了传统社会中女性的生存空间和身份认同。这本书研究的是普通科技史都会关注的科学技术的发展变化，然而，白教授却能够透过这些表面现象，深入发掘出技术背后折射出的价值观念。这本书讨论了由宋代到清代的几百年间，三个不同领域的技术发展和女性形象之间的关系。首先是我们居住的房屋，房屋隔绝外部世界的结构，体现了儒家男性社会把女性禁锢在家庭内部的观念。而专供女性使用的内室，又在某种程度上给女性提供了一点自由空间。限制总是相互的，有时候限制别人的同时，也限制了自己。禁锢在家庭内部的女性，通过从事纺织生产，成为国家经济重要的一部分。然而，随着纺织技术的进步，女性的角色又一步步被男性所取代。在观念上，女性彻底成为消费者，成为社会发展的包袱。这种情况，让人们更加重视女性的生育能力。保留纳妾制度，某种程度上是为了把作为妻子的女性从生育子女的重负之下解脱出来。传统儒家更看重女性社会意义上的母亲身份，而不是生理意义上的母亲身份。相对于自己生育，伟大的母亲更需要伟大的道德作为支撑。技术从来都不是纯粹客观独立的，它总是在塑造人类生活的某些方面。读完这本书，你就会发现，技术对于观念的塑造，比起强制推行更加有效。技术把观念融于无形之中，悄无声息地进入我们的生活内部，在一次次的重复中，成为社会共同的习惯。我们甚至都还来不及觉察，就已经把它当作理所当然了。这本书写的是历史上的中国，读完它，我们也不妨审视一下自己每天的生活。在科技如此发达的现代社会，特别是人工智能、大数据等新技术已经进入我们的日常生活。有多少观念正在被这些技术影响和改变呢？

这本书一出版就成为这个领域中最重要的著作之一，并在 1999 年获得了美国技术史学会颁发的德克斯特奖。《技术与性别》这本书就是想揭示技术在传播观念的过程中扮演的角色。它切入的角度是技术对性别的塑造。