作者是韩国人，剑桥教授，著名发展经济学者，这本书包括了他主要学术观点：古典经济学的自由市场理论只适合统一国内市场，国际间国家竞争需要贸易保护，作者用大量数据证明英国和美国在初期成长阶段实行的是高关税的贸易保护，“自由市场和自由贸易” 是欺骗后发国家的神话，英国直到《国富论》出版近一百年后的 1860 年，才完全转向自由贸易。这时英国的工业霸主地位已经无法撼动：制造业产出占世界制造业总产出的 20%（1860 年），工业制品的国际贸易量占到世界国际贸易量的 46%（1870 年），拿这些数据跟当下的中国做个对比会更直观。今天中国的前两个数据分别是 30%、40%，但中国的人口占到世界的 19%，我们开始要求自由贸易了，欧美开始贸易保护了。为扶植国内制造业不但要贸易保护，更需要政府补贴和干预，英，美，德国和日本都是大政府干预的实例，无论是基础设施还是科技创新都需要强政府，所谓小政府是忽悠后发国家。制造业才是立国之本，早有荷兰，后有拉美（巴西，阿根廷）的惨痛教训。（现在更是如此） 主权货币很关键，美国有 IMF 的一票否决权，无限印钞避免了 1929 年以后，再没有类似的惨痛衰退发生。今天，金融业已经高度发达，这个行业不仅有银行部门、股票市场、债券市场，还有越来越多的金融衍生品（期货、期权和互换交易）市场。还有各种名字为字母缩写的复合金融产品，如 MBS、CDO、CDS，现在这个体系，中央银行会扮演最后贷款人（lender of last resort）角色，当发生金融危机时，没人愿意放贷，这时央行会无上限提供贷款。但亚当・斯密时代并没有央行，金融危机就很难受到控制。综上所述，所有的观点都是和 “自由” 派经济学家的理论相悖，现实就是在啪啪打脸，结论是西方经济增长，依靠的是混合经济（mixed economy），混合了资本主义和社会主义的优点。列宁说资本主义的高级阶段是帝国主义，最近这个帽子被西方扣到我们头上。

本书的英文原名直译过来是 “踢开梯子”，作者提出质疑：发达国家是不是刻意隐瞒了它们的成功秘密，发达之后一脚把梯子踢开，让后来人无路可走？发达国家秘而不宣的发家秘诀，到底是什么？为了回答这个问题，本书梳理了西方国家在 14~19 世纪的早期经济史，揭示了与主流经济学教条完全不同的历史的另一面。本书核心内容：一、为什么说英国是幼稚工业保护的发明者？二、为什么说美国是幼稚工业保护的集大成者？三、为什么严格的知识产权保护不利于后发国家？张夏准通过详实的经济史料向我们展示了，发达国家实现工业化和经济起飞的过程，从来不是他们所宣称的小政府、放任自由的产业政策和自由贸易，而恰恰是由政府强力推动下的幼稚工业保护，方法包括高关税、产业扶持、直接补贴、甚至国家队直接下场。只有当发达国家完全确立了自己的工业优势之后，才会全力推行自由贸易体系。第一，英国靠长达上百年的高关税保护和产业扶持政策，才获得了工业霸主的地位，然后马上用武力强制推行自由贸易政策，不允许后发国家用高关税来保护自己的产业。更有意思的是日本，1854 年，日本被美国打开国门，签订了一系列不平等条约，规定日本的关税不得超过 5%。20 年之后，日本如法炮制，强迫朝鲜签订不平等条约，剥夺朝鲜的关税自主权，而此时，日本自己还没有从美国手中恢复关税自主权。从这个意义上说，19 世纪的确是一个自由贸易的世纪，但绝不是平等自愿的自由贸易，而是霸权国家用船坚炮利来强行实施的自由贸易。第二，二战之后的美国和 19 世纪中叶的英国一模一样，对自由贸易的态度来了个 180 度大转弯：从严格的贸易保护转为积极推动自由贸易。不过，张夏准指出，美国从未像英国那样实行过零关税，相反，美国更善于用一些隐蔽的贸易保护手段，对竞争对手进行 “定点清除”。第三，发达国家在经济起飞阶段，并不是靠严格的知识产权保护来实现技术升级，而是靠国家主导的工业机密的窃取，以及相互之间的模仿、山寨、抄袭。只有当发达国家成为知识产权的绝对垄断者之后，才会不断强调知识产权保护的重要性。如今发达国家却竭力让后发国家相信，小政府、放任自由的产业政策、自由贸易和严格知识产权保护，才是发展经济的唯一正确道路。张夏准质疑，发达国家究竟是误读了自己的发展历史呢，还是故意 “踢开梯子” 呢？别忘了，英文中就有一句谚语叫做 “Do as I say, not as I do.” 翻译过来是，“照我说的去做，别学我是怎么做的。”

由《富国陷阱》可解读出，一个国家在经济发展期需要产业保护，这是目标和目的，提高关税、知识产权等是手段，国家行为的保护，如国营、税收扶植是运作模式。正如一个人生长期，通过婴幼儿保护、学校知识及行为的培养，达到生理及心智较完整的 18 岁后，才敢放到社会去闯荡，即使这样，也可能被碰得头破血流。同理，回顾我国的经济腾飞历程，也证明了作者的观点是有依据的。