黑死病高居不下的死亡率，造成了欧洲人口的锐减，对人类的行为和心理产生了直接影响，堪称欧洲文明 400 年噩梦的开端。以艺术为例，如果说瘟疫爆发之前的艺术是温暖阳光的，那么黑死病爆发后期，则弥漫着痛苦和死亡。另一方面，社会的动荡，摧毁了传统的旧制度，促进了现代文明的诞生。比如，市民阶级的崛起、文艺复兴、宗教改革、工业革命、现代医学的崛起等。其中，现代医学的诞生，又具体表现为：外科的崛起，医院的转型，公共卫生标准的完善，医学伦理学的进步。由此可见，每一次的灾难，其实也是整个人类社会的成长，只不过付出的代价太过惨烈。这是一部与当下息息相关的生命之书，在作者看来，所有的传染性疾病都有自然史，想要正确认识黑死病，不能脱离其环境的影响。换而言之，研究传染病的第一要素是环境。其次，是病因。然后，是疾病的毒副作用。最后，是具体的传播途径。当人类尝试从根源处了解传染病的存在，才能抑制或者消灭它们。然而究竟是我们战胜了病毒，还是病毒放过了我们？在当下，阅读这本《瘟疫之王》，依然拥有着深刻地意义。

人类为传染病付出的，是信仰、经济、人命，甚或文明？大疫之下，社会何去何从？根据《中华人民共和国传染病防治法》，甲类传染病只有鼠疫和霍乱。鼠疫是名副其实的 “1 号病”。“也许要理解 14 世纪和 15 世纪 —— 这道中世纪文明和现代文明的分水岭，关键是要明白人类在大自然面前是多么的无助。” 关于 1347—1351 年黑死病对欧洲乃至全人类的影响，后人怎样夸张都不为过。大写的 “The Plague”（瘟疫）甚至可以直接指代 “黑死病”。本书讲述黑死病的两面：一面是肇始 400 年噩梦，致死近半数欧洲人，社会常识分崩离析，愚昧荒唐大行其道，中世纪走向终结。一面是百废待兴，市民阶级崛起，文艺复兴、宗教改革、工业革命的火种竞相点燃，初显现代文明的曙光。 “这天灾人祸深刻地改变了欧洲，其影响前无古人后无来者。” 本书揭示黑死病的致命恐怖和绝处逢生：近半欧洲人丧生，中世纪陷落终结；却无心插柳，令现代文明变革的火种相继点燃。