耶鲁大学热门公开课，世界经济论坛首推疫情参考书，一本书读懂公共卫生事业。深刻理解我们的生存处境，全球各文明各社会的脆弱性，打破周期性狂热与漠视的反应循环。吸取广受赞誉的耶鲁大学公开课精髓，采用独特的疾病理论与人文历史的双线叙述结构，融会震撼人心的瘟疫史诗与专业通俗的医学科普，还原无数令人落泪的历史细节。不仅是一部医学史，也是一部社会史、思想史，堪称疾病、军事、政治、经济、文学与艺术的复调交响曲。流行病的历史还远没有结束。人类社会总是周而复始地疮好忘痛，在狂热与漠视的极端态度之间周期性切换。流行病会带来特有的恐惧与焦虑。为了抗击、预防、治疗或根除它们，人类历史上出现了卫生机构、检疫隔离、疫苗接种等公共应对方式，也出现了污名化、寻找替罪羊、逃离等公众反应。回顾不断上演的重大流行病事件，我们处于一个 “危险中的世界”，这在社会历史内部有其根源。周期性狂热与漠视的反应循环，全球各文明各社会的脆弱性，将成为我们必须深刻理解的生存处境。

鼠疫、天花、黄热病、痢疾（打败拿破仑的两大疾病）、霍乱、结核病（浪漫主义时代：肺痨）、疟疾、脊髓灰质炎（小儿麻痹）、艾滋病、SARS 和埃博拉。作者历数各流行病的成因、病理、传播、治疗及后续。自鼠疫在公共卫生领域确立模式至 21 世纪，人类虽曾经狂妄自信可征服微生物界，然而流行病的阴影永不会消失，文明在病毒面前脆弱不堪。作者指出出 “流行病不是偶然事件，与社会、经济、政治和环境密切相关”—— 利益驱动下造成的环境破坏，工业化 / 城市化引发的人口流动和激增加速病毒扩散，国家层面政策导向，国别间博弈；借防疫之名 “权力向日常生活领域的扩张”，这种强制的合法化导致替罪羊、圣人 / 污名化、狂热病、特定 / 弱势人群被边缘化（欢乐分裂，2022）。以史为鉴，COVID 期间发生的事情不足为奇。