本书全面、深入、客观地呈现了屠呦呦发现抗疟药青蒿素的科学背景和研究历程。书中忠实地呈现了当年亲历者的回忆点滴，让国人多方面了解青蒿素的研究历史，以及在抗疟研究中，两代中国科学家前赴后继的努力和科学方法、科学精神上难以割舍的传承。

一切争议的源头，自然是现代科学眼光看来，中医药传承数千年的种种不足，譬如过度依赖陈旧理论，诊断方法缺乏一致性，病案记录重个性、无对照。必须承认，囿于研究方法、观察范围，当时的医药工作者确实难以全面、客观地评估某种药物的有效性、安全性。仅以疟疾为例，屠呦呦工作组就收集了有案可考的治疟方剂 574 个，治疟中药 108 种，最后验证有效的才区区几种。而康熙只能依靠法国传教士洪若瀚献上的金鸡纳逃过一劫。由此可见，古代中医药工作者可能不仅缺少可靠的疗效评估手段，同时鲜有对前人知识的充分整理、验证、总结。这样的一套理论，引发激烈冲突，实属意料之中。