人类文明史，其实就是一部面对疾病和防治疾病的历史。健康是人类的共同追求，也是千百年来丝绸之路回荡着的永恒主题，可以说贯通欧亚的丝绸之路既是一条贸易之路，也是一条文化传播之路，更是一条中西方医药的交流之路。丝绸之路从一开始就对促进东西方的医药交流起到了积极作用，中医学和中医药沿着丝绸之路传播。早在 2 世纪末，《内经》《伤寒论》等中医典籍就传入朝鲜半岛，并与当地的传统医学结合，发展成为韩医学的主流。在唐宋时期，大量中医药著作源源不断地传入日本，成为日本医学的主流，这些医药书籍落地生根，对日本医学的发展起到了推动和促进作用。从秦到明清，中医药文献在越南的传播从未中断。因为存在文化背景的差异，中国与西亚和欧洲等地的医学交流更多体现在实物上，西方的医药学，如印度医学、波斯医学、希腊医学等同样沿丝绸之路东传。汉代时期，随着丝路的开辟，从西域各国向我国输入大量的药材，这使国人开阔了眼界，增长了药物学的知识。即使在动荡的魏晋南北朝时期，我国医药依旧与周边国家不断地进行医药交流。唐代阿拉伯药材丰富了中国医药学宝库。在元朝，则有回回药物院的设立，《回回药方》《饮膳正要》更是丰富了中原的医药内容。