作者是清华大学教授科学史系教授，被方舟子定性为” 反科学人士 “。说到作者引起很大争论的观点：没有基督教就没有科学。（本书第二章）中国古代没有科学（只有博物学）（本书第六章），中国的四大发明不是科学。不理解《三体》会被人追捧，金庸小说才是中国版科幻小说。攻击《战狼》，“落后不一定挨打，弱小也不一定挨打，国虽大，民虽众，讨打必然挨打，作死必然挨打。“从以上言论就知道作者的争议性了。首先说没有基督教就没有科学，本身就是个很不科学的说法。什么是科学？我认为科学首先是可逻辑推导，任何人都可证明并证伪的，有严格的定义。欧洲的精英们继承了古希腊的逻辑推理方式（所以才遵苏格拉底为始），最典型的就是数学，一切都可从公理进行推导，有严格的定义，正因为这种逻辑推演的方法，基督教下的欧洲精英因为要证明上帝的存在，在殚精竭虑的进行研究，基督教并不是对科学助益，而是阻碍，作者忘记了哥白尼和伽利略的遭遇了。而西方科学发展的最大助力恰恰是中国的活字印刷术，让知识得以传播和积累。早期中文象形文字便于信息交流，但在拼音文字 + 古登堡活字印刷对信息的处理就明显优于象形文字了（直到计算机的出现），同样火药也让欧洲进入热兵器时代，推动了现代化学和物理学。更不要说指南针让大航海发现新大陆，带来了工业化发展需要的资金。只此一点就可看出作者书中硬伤累累，其他观点的争论性属于立场问题，本身就不科学。科学无国界，没有中西之分，正如卓克老师所说，医学只有古代医学和现代医学，而不是什么西医和中医，科学也一样。如果有人说我奶奶没文化不懂科学我也不会生气，她孙子强就行了。作者比我年龄小（64 年），可因为南方人上学早，反而是 79 年入学（15 岁）比我高一届，当年中国百废待兴，大学毕业首先是向外润，不得已也是下海经商，留在学校和当公务员每个月才 56 元薪水，还不如开出租的。留校的都是各种不得已，40 年后风水轮流转，清华教授现在成为金字招牌了，但因为基础不行，60 后如果是留在国内的，注定会被淘汰，看一下航天航空，军工，挑大梁的都是 70-80 后了，我们这一代，注定是过渡的一代。

书摘：中国文化有很强大的 “学以致用” 传统，强调学术、知识本身并无内在价值，只有工具价值。“学成文武艺，货于帝王家”。读书本身不是目的，读书的价值在于 “书中自有黄金屋”“书中自有颜如玉”，而学问 “本身” 没有价值。在中国人看来，学问是敲门砖，是进身之阶，“学而优则仕”。总的来讲，中国的读书人、学者、士人并未视学术有着自身独立的价值，因而士人阶层从来不是一个独立存在的阶层，总是依属他人而存在。今天人们批评中国学者缺乏 “独立之思想、自由之精神”，其实这个局面的深层原因是，中国文化中缺乏 “为学术而学术、为知识而知识” 的精神，学以致用的传统太过强大。我们嘲笑无用的学问是 “屠龙之术”，我们的学生总是问老师我们学习的东西有什么用，而我们的教师、学者也总是苦口婆心地向学生、向管理者、向科研经费的拨发者强调他们从事的学术是有用的。这个学以致用传统，严重地妨碍了我们去理解科学精神的真谛。

在本书中，吴国盛教授先是梳理当代中国人的科学观念，然后阐述现代科学起源于古希腊的理性科学，并对比中西文化的差异。接着又从两个方面讨论现代科学的产生：第一，宗教直接助力现代科学产生；第二，数理实验科学塑造了现代科学的标准。此外，吴国盛教授还讨论另一科学传统 —— 博物学（自然志），并由此回到中国的传统文化，坦言虽然在数理实验科学意义上中国没有科学，但是在博物学的意义上，中国有科学，并由此思考中国文化的当代命运。