小说采取第一人称视角，细腻地叙述了生活在上野公园的流浪汉阿和的生活。文字如同镜头，既捕捉了眼前的生活场景，又穿插了主人公阿和过去的人生经历。阿和出生于日本东北的贫困家庭，早早便开始了打工生涯，一辈子都在外地辛勤劳作以养家糊口。然而，当他年老后重返故乡，却发现那里已不再是他的归宿。无奈之下，他再度踏上旅途，最终在东京的上野公园找到了自己的栖息地。上野公园对于许多东北人来说，是抵达东京后的第一站。尤其在泡沫经济崩溃后，这里更是成为了大量流浪汉的聚集地。阿和也怀揣着希望来到这片土地，却不料这里最终成为了他的人生终点。小说中的两条线索交织而成：一是阿和在上野公园的流浪生活，二是他过去的生活经历。前者通过阿和冷峻的观察，展现了那些与自己生活无关的路人以及他即将被赶走的命运，透露出一种 “我不属于这里” 的悲哀与无奈。后者则通过刻画主人公的过往人生与日本东北的生活，进一步丰富了人物的内心世界，并完整了小说的背景。这部小说最初于二零一四年发表，但当时在国内市场的反响并不热烈。然而，在二零二零年获得美国国家图书奖后，它在国内的关注度逐渐提升，并最终在二零二一年上半年成为日本文库本销售冠军。这种突然畅销的背后，除了崇洋因素外，更重要的是小说所反映的国民情绪与东京奥运会前后的社会氛围产生了强烈共鸣。作者柳美里提到，她是在二零零六年开始构思这部小说的，灵感来源于一次对 “上山打猎” 的采访。这一活动实际上是皇室成员出行前在上野公园举行的特别扫除活动，旨在将流浪汉赶走。而在三一一地震后，看到无数家园被海啸摧毁、人们被迫成为难民的情景，柳美里才下定决心将这两种苦难联系起来，写成这部小说。通过阿和的故事，小说成功地将个体的不幸与群体的苦难紧密地联系在一起，展现了一个宏大而深刻的历史背景。这种叙述转换不仅使人物更加丰满，也让读者对那个时代的社会现象有了更为深入的了解。