《玛雅史》这本书的结构非常清晰。首先第一章介绍了玛雅文明所处的地理环境和独特物产、在地球上所处的独特位置。大多数的研究结果都认为危地马拉高地是玛雅人的原始家园，这是推断的过程也不容易，是考古学家通过重构原始玛雅人的词汇推断出来的，玛雅地区是地球上最多样化的环境之一。在并不大的区域内，包括了崎岖的山脉、广阔的平原、农业的发达源自于厚重的冲击土和火山土地区、在高海拔地区天气凉爽，低海拔地区则炎热，海拔的高差从 200-3000 米，落差很大。世界 4 大饮料之一的可可，就盛产于玛雅，他们把可可加工成起泡饮料，加入了肉桂和辣椒、蜂蜜和香料，公元前 600 多年玛雅人就开始享用这种饮料了。与中国人一样，玛雅人对于玉器也非常痴迷，书中详细地对比了与中国的软玉所不同的玛雅硬玉，他们居然是利用骨头、硬木、细碎石和水来切割玉器的，很独特。与枯燥的历史陈述不同，这本《玛雅史》非常具有可读性，在每个章节里，都穿插了 “专栏”，“专栏” 是类似于豆腐块一样大小的科普小版块，将一些有趣的辅助性的知识点，详细解读，全书一共有上百个 “专栏”。比如：可可、玉器、玛雅语的结构、陶器、纪念碑、球场、危地马拉的拉布兰卡、神话中的托兰城、火耕田的假说、后古典期高地地区的玛雅社会。。。这些细节知识点都在专栏里详细地进行了解说。第二章重点阐述了考古学与玛雅文明之间的关系。在这章节里我们不仅可以看到对于玛雅文明的考古发现过程，也能在过程中感受考古学本身的进步，正如书中所说，我们对玛雅的研究不仅有助于我们了解玛雅文明，更为我们提供了一个绝佳的机会来了解所有人类社会演变中的固有复杂进程，在这一点上，玛雅文明的考古成为了人们探究人类文明发展过程的一个范本。而对于玛雅的历史观也是一个不断改变的过程，书中详细讲述了基于玛雅历史考古而衍生出的各种争论，从文化唯物主义、马克思主义考古学、女性主义考古学、人类考古学、后过程考古学，不同的考古流派在这片古老文明的大地上竞相开放出学术之花，为我们从不同角度理解玛雅古文明提供了更多角度的观点。虽然玛雅有灿烂丰富的艺术和雄伟壮观的建筑，但他们居然几千年的文明史都停留在石器时代，直至灭亡他们都没有发明车轮和金属工具，讓人很难想象他们是如何在没有金属工具的情况下修建大型金字塔建筑群的。这都给电影文学艺术创作者和我们大众读者留下了许多想象的空间。

我们关于古代玛雅的知识来源于百余年来的考古学研究，通过东墨西哥、伯利兹、危地马拉、洪都拉斯以及萨尔瓦多等地的遗址挖掘，人们发现了玛雅文明的相关记载。考古学研究的结果也有赖于其他学科，特别是历史学的强有力的支持。绝大多数象形文字材料，过去被认为只是零星图表和文字的载体，现在被铭文学家破解，被认为其中蕴含丰富的信息，举凡历任玛雅国王和王后依靠何种超自然力量获取权力，如何结盟，如何征战，以及胜负结果如何，皆不难从中找到答案。随着民族史以及相关资料和文献的延伸和拓展，对玛雅文明研究也愈加深入。前哥伦布时代玛雅典籍不乏传世之作，自西班牙统治时期起更有大量文书档案留存于世。其中部分是玛雅土著的记载，如源自玛雅高地的 “圣书”《波波尔・乌》（Popol Vuh），最早用基切语书写，后由欧洲人转录。

厚厚的两册，有关玛雅文明比较系统比较学术的一本书，读起来不是那么畅快淋漓，完全没有对 “失落文明” 的身份有相应的浪漫想象，不过对有关玛雅文明的具体信息有个初步的认识：地理位置，大概在今天墨西哥尤卡坦半岛，危地马拉，洪都拉斯，萨尔瓦多一带，玛雅文明距今约 3000 年，大概跨越了 2500 年，从公元前 1000 年到 1500 年，现在仍有玛雅人生活在这一带，约 300 万。玛雅文明采用 20 进制，历法上 20 金（天）为 1 乌纳，18 乌纳为 1 盾（360 天，差不多一年），20 盾为 1 卡盾，接下去都是 20 倍 20 倍递进，学术上用 5 位来表示，从 0.0.0.0.0（公元前 3114 年 8 月 14 日）开始。还有哈布历将一年 365 天分为 19 个月，18 个乌纳加上一个为期 5 天的尾月瓦耶伯。有意思的是玛雅文字，外行人看上去完全是一幅画，不是我们印象中那种象形文字，而是非常精致的一张图，就像冰箱贴。在玛雅文明中，东方代表出生和生命，西方代表死亡和阴间，北方代表天空和超自然领域，南方代表地球和人类。西班牙征服从 1502 年开始，一直持续到 1697 年。