下一颗超新星？在不远的将来，有没有哪些比较近的恒星可能会 “很快” 爆发成超新星？同样，这里的很快，是相对于恒星寿命而非人类尺度。对于可能发生超新星爆发的大质量恒星来说，其寿命通常为千万年的量级。它绝大部分时间都处于核心氢元素燃烧的稳定阶段，也就是主序星阶段，而走向死亡时的不确定时期，就算只占寿命的 1%，这对恒星而言的确称得上 “很快” 了，但至少也是几十万年的量级。另外要知道，人类没有（也不可能）完整观测过任何一颗恒星的生命轨迹，我们关于恒星的所有知识，都是基于对大批量恒星的统计研究而获得的。因此没有人真正知道某一颗恒星在爆发前究竟会有怎样异乎寻常的表现或迹象，关于超新星候选者的猜测，也不可能是细节完备的，仅仅只是基于恒星演化理论的一般性推测。只能说，它们相比于那些稳定燃烧着的恒星同类，处于更接近爆发的演化阶段，仅此而已。当然如果真的能直接观测到这些恒星的爆发，那将极大地促进我们对恒星演化的了解。这也是为什么大家对参宿四近期的一些 “风吹草动”—— 亮度变化 —— 如此感兴趣的原因之一。首先考虑会爆发成为 II 型超新星的大质量恒星，它们现在应该正处于红巨星或红超巨星阶段。天文学家已经查明，在距离我们 50 光年的范围内（这可能是超新星爆发的安全距离，即不会明显影响地球生命的最小距离），没有质量大到可以产生 II 型超新星爆发的大质量恒星。在此之外，天蝎座的心宿二值得关注。这颗明亮的红色恒星距离我们约 600 光年，质量为太阳的 15～18 倍，它已经度过了稳定燃烧的主序阶段，膨胀成了一个直径为太阳 800～900 倍的红超巨星。参宿四和心宿二的情况差不多，只是略远一些。从质量上可以判断，这两颗恒星的寿命都不会超过一千万年，这对于宇宙天体来说实在是太短暂了。再加上目前它们又都处于生命的最后阶段，因此可以说，它们在宇宙尺度上 “随时” 可能爆发成为超新星。

根据 “最新超新星” 网站（Latest Supernovae，http：//www.supernova.thistlethwaites.com/supernova.html）的统计，2019 年一共有 15811 起超新星爆发报告（2018 年是 7623 起），已确认爆发类型的有 1990 起。由于距离太远，它们绝大多数看上去十分暗淡，除了最亮的一颗极大星等达到了 0.6 等，其余最亮的也只是肉眼可见最暗星的 1/600。这些此起彼伏的极高能爆发事件（一颗超新星爆发时的瞬时最大能量，与整个星系里其他所有恒星发出的总能量相当！），并没有为普通公众所察觉。