这是一本讲述一家三代人人生的书。老布兰文是一个质朴老实的农民。生活简单，自给自足，经营着自己的农场，为人善良，而受人尊敬。在日复一日，单调简单的农村生活中，他逐渐迷失了对自然生活的意义，感到了无比的孤独。出于欲望和排解孤独，他十分渴望能找一位妻子，和自己一同生活。后来，他遇到了一位离异的波兰太太。两人出于肉体上的吸引，和彼此生活上的需要而结婚了。但是在结婚后，他们彼此只有在肉体上的接触，而在心灵上，因为两人的成长背景，经历和价值观相差太大而无法交流。尽管两人彼此都不够满意，但是却选择了在一起结婚生活。回顾老布兰文的一生，会发现他被深深地限制在了自己的农村之中，在他年轻的时候，尝试过往外去探索，但是，却因为自己的能力和见识的限制而无法走向更大的世界，而是借酒消愁。但最终老布兰文是幸福的，因为他接受了自己的处境，懂得去爱自己眼前的事物。通过肉体上的满足与吸引，理解并接受了自己的妻子。作为父亲，他深深地喜爱女儿安娜。因此家庭温馨而和睦。安娜是一个天性活泼可爱的女孩，在成长的过程中，因为家人的宠爱，得到了很好的呵护。因为她的天性和外貌，在村子里她显得非常出众，惹人喜爱。但是，步入学校和青春期后，感受到了社会和家庭的差异，感觉自己和环境有些格格不入，她相信自己是独一无二的。正值青春的安娜渴望爱情，渴望被人爱，就在这时，她遇到了自己的表哥，并且两人心意相通，彼此相爱了。对两人青涩的恋爱过程，是本书非常精彩的片段，那种真心深爱着对方，愿意为了对方而与一切斗争的感情跃然纸上，真挚而弥足珍贵。令人印象最深的是，在皎洁的月光下，两人在田野里整理麦穗，始终差了一拍而无法碰面，直到所有的麦穗都整理完了，两人终于在田野中间碰头，随后在月光的见证下，深情地亲吻对方。当一个人回顾青春时，如果没有经历过这样一段真诚而浪漫的情感，他将会感到深深地遗憾。可是，人在热恋时，是盲目且冲动的。两人结婚后，安娜才发现在内心身处自己和丈夫是如此不同，于是两人都过得非常痛苦，甚至彼此伤害。但是一旦步入的婚姻，人是很难再全身而退的。就这样两人在每天的日常生活中不断重新认识对方，爆发矛盾，再重归于好，如此往复。可见，爱情和婚姻真的是两回事。因为在恋爱时，两个人可以只考虑情感，而忽略其他的因素，但是一旦结婚后，情感便不再是唯一的决定因素了，随着两人展示出自己真实的想法，对方的情绪，生活习惯和价值观都将成为每天需要面对的问题。我觉得比较好的做法是，在谈恋爱的过程中，两人都应该尽可能地脱去伪装，真诚地表达自我，因为这样从长远来讲有利于关系。至于结不结婚则是一个非常重大的转折点，在做出这个决定前，两人都要坦诚相待，敞开心怀地去了解对方并且确信自己的认识是正确的。而在结婚后，两人反而要主动去保留一些自己的个人空间，即能让自己感觉更为舒适，同时也能在长久的相处中创造新鲜感，这样让彼此能更相爱。最后一个主人公是小说着墨最多的厄休拉。厄休拉天性热爱自由和大自然，烂漫而有灵性，她积极进取，努力在男人的世界中走出自己的一片天。在感情上，她对男友真心相爱，而后者是一个主动放弃自己的个性，没有灵魂，只迷恋厄休拉肉体的军人。两个在内心世界聊不来的人是不可能可以长期相处的。最好的办法就是在发现和对方无法沟通时，果断结束这段关系。而在恋爱期间，初尝恋爱滋味的厄休拉也因对肉体的吸引而深深地迷恋上了男友。后来，因为战争，两人被迫分离。后来，厄休拉开始为自由和工作努力，在这个过程中，印象最深的是，为了脱离父母，厄休拉不得不去一所学校当教师。在残酷而邪恶的学校制度下，她只能违背自己善良的天性，去去一个心狠手辣的老师虐待学生。那些为了能在职场生活下去，而逼迫自己去做违反本性的事，令人读起来触目惊心。又过了几年，厄休拉去上大学了。作为一个有灵魂和独立个性的人，厄休拉总能看出周围的环境世俗而黑暗的一面，这使她在生活中感受到了很多的痛苦。最后，她终于和自己思念的男友见面了。尽管两人做了很多尝试去在一起，甚至还订了婚，但是身体上的吸引终究抵不过内心的疏远，两人最终还是分手了。在小说的结尾，厄休拉依旧孤身一人，坐在窗边，看着窗外为生活而挣扎着的人群，突然天空中出现了一道绚丽的彩虹，望着那美丽的彩虹，期待着新生的到来。通过布兰文一家三代人的人生，作者描绘了正在经历工业革命巨变的英国社会。围绕全书的一个主题是，作者对工业社会将人异化，压抑人性和违背自然的控诉，在这种环境下，工作变成了对人性的剥削。而面对这样一个冷漠的社会，解药在于他人，在于人性本身，包括人的个性和真实的欲望。对于今天工业化迅速发展的中国，这依旧有着深刻的意义。