《牛津通识读本：管理学》承袭了该系列一贯的风格，这本小册是管理学简史，而并非一部实打实的管理学教学手册。书中不仅引用许多管理学理论家的不同观点与立场，中译还存有很多英语学术语言的痕迹。最好还是把这本书当成通识教材而不是严肃学术著作。本书大致将管理的核心概括为：确立中长期目标、制定组织生产规则制度、在组织内部进行利益分配与激励。管理学的目的似乎明确而简洁，但根据文化背景、政治环境以及经济结构等外在要素，如何管理，如何管得好就成了一个复杂的问题。管理学自 20 世纪 80 年代成为一种显学。当时是我国改革开放开始萌芽的时代，也是欧美新自由主义大行其道的时代。现在的人说 “个人管理”、“情绪管理”，都是将生产机构与企业的逻辑套用在个人生活上的成果。但也正是在这个 “黄金年代” 后，管理学开始遭受越来越多的质疑，许多理论也被证明失效和谬误。在本书的叙述中，管理学的衰落大致可以归于两原因：第一是管理技术天生拥有 “反人性” 的机制，福特制增加了工厂效率，却激发了工人的抵抗；现代的科层制则凭借信息科技让中层管理者苦不言堪。第二是后新自由主义时代的管理学承担了自己本不能应付的承诺。新自由主义在事实上是将政府的责任 “下放” 给了企业，与单纯追求内部利益分配与效率增长的商业组织相比，国家社会是一个需要兼顾公平与增长，平衡理性与感情的复杂系统，旧有的封闭、一元论的管理体系因而不知所措乃至脱离现实，于是我们看见今天的大型商业组织反倒变成了 “高科技封建制” 这样的四不像。老子有云：“治大国如烹小鲜”，这并不是在说用大道理治理国家就可以易如反掌，反而是在提醒人们管理国家是一个变数极多而需要耐心的长期工程。而基于资本主义下盈利组织的管理学，更加像是麦当劳快餐式的热油快炸，虽然标准化的油炸可以保证成果，但这样的食物长期来看却是缺乏创意而且有害于健康的。有一种说法将现代化的不公正形容为 “社会的麦当劳化”，当代管理学的窘境恰是这样一种 “麦当劳化” 的体现。