柬埔寨，一个历史上曾拥有高度发达社会制度的国度，因战乱被迫遗弃旧都，人们纷纷迁徙，历史的痕迹随之隐匿于茂密丛林之中。在这片被遗忘的土地上，宏伟的石雕建筑静默地躺在藤蔓缠绕之中，仿佛等待着某个不经意的访客，揭开它们尘封的秘密。碑文虽已斑驳，造像历经风霜，王朝更迭不断，时间却似乎在这一刻凝固。历史的面纱如同迷雾，让人难以触及那些迷人的过往。原因之一在于，用于书写的贝叶因材质所限，难以长久保存，即便精心照料，也终将化为尘土。幸运的是，在元成宗元贞年间，中国温州人周达观随使团到访此地，一年后回国，根据其亲身经历撰写了《真腊风土记》。这部著作如今已被译成多种语言，成为全球考古学家研究吴哥历史不可或缺的宝贵资料。历史的线索不仅镌刻在石壁上，更在文化的传承中生生不息。对于学者石泽良昭而言，原始碑文与中国文献是他探索吴哥历史的两大支柱。自 1860 年法国博物学家亨利・穆奥重新向世界介绍吴哥窟以来，“吴哥学” 迅速风靡全球。然而，石泽教授深知吴哥窟非一日之功，其研究需深入而非浅薄跟风。他倾注毕生热情于吴哥文物研究，四十余年间亲赴柬埔寨三十余次，与时间赛跑，力求通过尚存的原始记录，还原一个真实的吴哥王朝。吴哥王朝自公元 9 世纪至 14 世纪，绵延六百余载，共有二十六位国王被正式记载。“吴哥” 一词源自梵语的高棉语化，显示了吴哥文化深受印度教影响且历史悠久，这在遍布的石刻壁画中得以充分展现。王朝最初的都城建于荔枝山密林，是其征服世界的起点。第一代统治者阇耶跋摩二世深知神权对统治的重要性，自称 “守护精灵的王中之王”，并通过 “转轮圣王” 仪式获得超人性的人格。每位国王除 “阇耶跋摩” 这一名号外，还拥有专属称号，如阇耶跋摩三世自称为 “与生俱来的至高者”。此外，新王继位时需与前任国王或先王的亲属缔结形式婚姻，以确保王位继承的正当性与合法性，这一传统代代相传，成为新王的必要仪式。吴哥王朝的强盛并非偶然，而是有其深刻根源。石泽教授惊人地发现，当地柬埔寨人体内已进化出对疟疾免疫的血红蛋白，使他们能与病毒共存而不致丧命。同时，暹粒河冲积形成的肥沃平原，加之丰富的水利资源，为稻谷种植提供了得天独厚的条件。荔枝山被视为神话中的须弥山，与暹粒河共同构筑了一个充满神秘色彩的神话世界。在这里，国王被视为神仙在人间的化身，而这片土地，则是人间仙境。