中国农村从土地改革直到 20 世纪 80 年代家庭联产承包责任制实行，生产力水平同样没有发生令人耳目一新的明显变化。但在政治力量作用下，生产关系发生的变化是巨大的，农村社会和生产管理方式也与以往大不相同，人们的观念和意识发生了重要变化。考察农村婚姻和家庭状况时，这些都是不可忽视的。或者说，正是上述变化的发生，当代农民婚姻和家庭行为才表现出与传统时代的差异。

依据妇女生育数量调查资料观察家庭子女数量水平，应该是比较便捷的方式。然而，我们若用冀南农村问卷调查中的妇女生育信息分析土改前农民家庭的子女数量状况，则有一定缺陷。原因在于，要了解土改前妇女的生育数量，必须选择土改前结婚并在此前完成生育过程的妇女。1999 年笔者所访问的土改前结婚夫妇的年龄大多在 70 岁以上，但其生育行为多数并非在土改前终止，而是跨时段的，即从土改前一直延续到土改后各个不同时期。139 个土改前结婚并且有明确生育起止信息的妇女中，1946 年前结束生育者只有 3 个，占 2.2％；1947—1949 年结束生育者 10 个，占 7.2％；1950—1959 年结束生育者 33 个，占 23.7％；1960—1969 年结束生育者 71 个，占 51.1％；1970—1974 年结束生育者 22 个，占 15.8％。