杜甫的一生都和国家的命运息息相关。玄宗统治大唐三十余年，帝国从强大走向浮华，李林甫当权致使天下学子无一中榜。杜甫是其中的一个，他在长安洛阳辗转行卷，十分潦倒，后来虽有机会得到皇帝赏识，授一个微末的官衔，一共也不到两年就遭贬黜。李杜二人都经历了安史之乱，李白的诗里少有提及世间众生，杜甫年少时也曾心高气傲，后来国破家亡，颠沛流离，看尽了人间冷暖，留下颇多描写人民疾苦的诗篇。一个天外飞仙，一个人间病儒，两座巍巍高峰。以前去杜甫草堂也只是看看热闹，了解诗人生平之后突然有点不敢去了。

作为清河崔氏的后代，杜甫一生漂泊坎坷、潦倒贫困，“天以百凶成一词人”。青壮年时期恰逢 “安史之乱”，以及绵延多年的混乱倾轧，所谓 “国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工”。

首先本书先打破了一个误区，让我们知道了杜甫的出身其实并不低。他的外婆是唐太宗的孙女，祖父杜审言是武则天一朝的高官，父亲也有五品的官职。而且杜甫很小的时候就出名了，在洛阳名流的圈子里很有名气，并不是我们想象的完全没有人赏识，一生不得志的样子。接下来本书讲述了杜甫和李白的交往。我们知道了杜甫年轻的时候并不醉心功名，他武艺不错，也很潇洒，爱漫游，和李白性情很相投，而且两个人相处过不短的一段时光，也有过很深入的交流，这是一种双向的友谊，只不过两个人相遇得有点早，杜甫还没有到达诗歌创作的高峰期，他对李白诗作的理解，是在后来很多年后慢慢深入的。最后本书讲了杜甫是怎么走到诗歌创作高峰的。他经历了仕途不得意和安史之乱，在追逐朝廷的过程中贴近了人民，成了一代诗史。之后在成都草堂短暂的闲适生活里完成了田园交响的洗礼，完善了自己的文学理论输出，最终在夔州的神性山水里达到了创作的顶峰。