晚明和清朝的历史是一段让人倍感沉重的历史。《巨变与突围》是一部令人深思的著作。作者指出，在明清换代之际，人口急剧下降。不仅造成了当时中原地区经济力量和政治制度的严重衰退，更直接扼杀了在东方产生工业革命的可能。明朝末年，按照《中国人口史》的测算，中国的人口在 2 亿左右，不过按作者估算，人口数量应该超过 4 亿。到了清朝，平灭 “三藩之乱” 后，人口的数量应该在 1 亿左右。也就是说，从明末到清初，中国的人口损失了 3 亿 (这确实有些夸张)。损失最为突出的是四川。明末时人口有 2000-5000 万，到了乾隆时期，人口不过数万。明非亡于清乃亡于已。崇祯十七年（1644 年），三月十九日，李自成攻破北京，崇祯帝朱由检自缢于煤山。明朝政权进入南明阶段。6 月 4 日，李自成离京，6 月 5 日，多尔衮率军进入北京。1662 年 8 月 12 日，南明最后一位皇帝永历帝朱由榔被吴三桂以弓弦绞杀，南明灭亡。在此期间，南明有数次机会可以赶走清军，恢复明朝，但是一方面不肯跟农民军联手，另一方面，高层争权夺利，军阀各自为政，只顾自己的利益，没有抵抗到底的决心。英国科学家李约瑟在他编著的 15 卷《中国科学技术史》中，提出了一个问题：工业革命为什么没有发生在传统经济最繁荣的中国？被称为 “李约瑟难题”。作者的答案是，在明清换代之际，发生的空前绝后的大屠杀，使得人口数量从 4 亿减少到不足 1 亿，是造成中国没有产生工业革命的直接原因。到了康熙年间，中国的人口恢复到了 4 亿，但是，人口的质量已经发生了重大的变化。在明末，对外出口的主要是高端手工业制成品（丝绸），而在清朝，出口已经变成了以茶叶和生丝为主的农副产品。这反映出中国从发达的手工业体系倒退到传统的农业体系。而这个时间段正好是英国崛起的阶段，英国崛起主要依靠的也是纺织业。接着跳过雍正朝，直接来到乾隆三十八年（1773 年），皇帝下旨编纂四库全书，历时 11 年完成。作者告诉我们，四库全书的编修实际上是中国文明的一次厄运。在此过程中，乾隆兴起了中国历史上最严酷文字狱。因 “抵触本朝” 而 “禁毁” 的书约有 3,100 种，官方销毁书籍大约 15 万册，民间因恐慌而自行销毁的图书数量不可估计，许多地方志也因此失传。产生文字狱 40 余起，对于中华文明及思想文化创造来说，这是一次巨大的灾难。明末清初的战争，乾隆雍正时期的文字狱，不但使中国损失了大量的人口，更将在中原大地产生工业革命的可能性扼杀在摇篮之中。这不仅是一个数量上的减少，更是对当时社会结构和文明进程的巨大冲击。它意味着生产力的下降、科技的停滞，以及文化创造力的萎缩。东方社会错过了与西方同步进入工业文明的机会，使得在以后的很长一段时间一直处于落后挨打的境地，这成为了中国历史发展中的一个巨大遗憾。与此同时，西方的工业革命正在迅速的发展。在工业革命之前，英国就已经成为 “日不落帝国”。它的崛起，本质上是海权的胜利，和贸易有一定关系，但和自由贸易无关。1796 年，乾隆退位，川楚地区爆发大规模白莲教起义，清军节节败退。嘉庆三年（1798 年），皇帝允许地方士绅组建团练兵勇，自行训练，对抗白莲教。嘉庆四年（1799 年），乾隆去世，嘉庆皇帝亲政，和珅被赐死，嘉庆整顿川楚地区的军政吏治，清军战斗力有了一定程度的提高。在清军主力和地方团练的围追堵截下，白莲教很快被消灭。这个事件的影响是开创了汉族团练的先河。从这里开始，最终产生了曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、袁世凯的新军，而清军战斗力则再度衰落下去。白莲教起义被视为清朝由盛转衰的转折点。

这部书继承了作者在上部书的意图，对明朝的衰败不甘心，极力夸大明朝实力，能爆出明朝 4 亿人口的雷人言论。忘记了明朝皇帝不作为，嘉靖只顾炼丹，漠不关心老百姓的死活，万历对朝政的懒怠，祖孙两人对明朝的危害很大。而对清朝采取极力贬低的态度。作者没有建立在事实基础上进行推断，而是在几个数据上胆大妄为推测，实在可悲。

看到这本书首发的时候，就难耐激动的心情。因为两年前看过作者的帝制与盛世给人的印象太深刻，作者写东西从现象到立论，考证，对比，到结论，清清晰晰，板板正正，严丝合缝。好的老师确实不必引用大量人看不懂的文献材料，他一定会很清晰的告诉我们这是什么，为什么。一个思路很清晰的人，带给人的感受就是信任感倍增。另，如果想了解明清交替人口锐减，南明的军事结构，康雍乾时代的中西方文明差异，十字军东征，工业革命，鸦片战争这些话题，本书非常推荐。