宗教和身分这两个因素与宋代司法的关系。这是一个很广泛的问题，必须一步一步分解为众多的小问题，才能给出较完备的答案。如用今天的法律概念，第一步便是分出刑事和民事案件，第二步是针对两者提出各自专属的问题，有时是互不相通的。众所周知，虽然没有绝对的划分，宋代已具备民刑有别的意识和相应的审判流程，故本书亦分两种情况处理：一是当人犯罪时，如杀人放火强盗奸淫，其身分对司法有何影响？二是当人们主张自身的权利时，如承受遗产、监护子女和立嗣，其身分对司法有何影响？

柳先生在自序中曾引述《中华人民共和国宪法》体现 “法律面前人人平等” 的条文表述，如 “不分民族、种族、性别、职业、家庭出身、宗教信仰、教育程度、财产状况、居住期限”，提出一个 “大哉问”：所谓性别、宗教、种族和出身等因素与法律执行的关系为何？随后，他将此问拆解为刑、民两个部分，分别以僧人的犯罪与妾侍的权利为例，辅以 “历史六问”（when、where、who、what、why、how），尝试呈现宋代身分与司法互动的一个侧面。

本书以宗教和身分作为引子，试图回答法律史上一个重要的问题：什么因素影响审判？这是非常现实的问题，假如读者正好面临司法审判，也会有兴趣知道法官将根据什么来作出判决。他是理论型法官吗？务实型吗？法条型吗？神谕型吗？政党型吗？财可通神型吗？女权运动型吗？这些倾向对审判的影响大不大？作出审判的是人，但无论过去或现在，我们是否因为囿于法律的迷思（myth），把法律追求的理想（未然）当作已然或必然，以致有意低估了个人因素对审判的影响？