伯林以价值多元论拥护自由主义伯林反复警告我们这样一种深刻的错误，即以为所有的利益、美德、理想都是彼此协调的、相容的，人们想要的一切最终可以毫无损失地结合成一个和谐的整体。它绝不是如下老生常谈：在一个不完美的世界里，我们眼中美好的事物并不能在实践中相互协调。它说的是我们对一个毫无损失的世界无法达成连贯的认识，说的是我们应该意识到所有的利益本质上就存在冲突，不可能有一个能协调一切而不受争议的计划。有关价值问题的认识，不管是具体情况还是普遍说来，当然都可能存在错误或局限。一方面可能存在遗漏和简单化，屈服于这样的错觉，以为一种价值可以凌驾于所有其他价值而重建一切。在伯林看来，这肯定是一个最为严重的错误，无论在特殊意义上还是绝对意义上都莫不如此，因为它与价值真理格格不入如果我们问这样一个康德式的问题，在怎样的世界里，政治哲学在原则上得以可能？答案只能是：在目的冲突的世界如果我们可以建立一个那样的社会，人们普遍相信（一如人们普遍相信医学的目的就是提高或保持人类健康，并对什么是健康持有共同看法）只存在某一至高无上的人类目的，那么很明显余下的关键就是找到合适的路径实现那个公认的目的。那个单一目的可以是建立一个技术专家社会，致力于全面实现人的才能；可以是建立一个实用型社会，致力于追求人类最大的幸福在由单一目标统治的社会里，原则上争议只会出现在如何最好地实现目标这个方面 —— 而关于方法的争议是技术性的，从特征上来讲是科学的和经验的：它们可以通过经验和观察或者别的什么方法找到原因和相互关系来解决；它们至少在理论上可以被归为实证科学。在这样一个社会里，不会出现什么关于政治目的或价值这类重大问题，只会出现经验问题，有关何以实现目标的最有效途径极权政府常采用的策略之一就是将所有形势表述为紧急形势，要求无情地清除其他一切目标、解释、行为方式，只留下一个绝对具体、刻不容缓的目标。这个狭隘而明确的目标像一根绳子一样把所有人都束缚在一起，便于政府随时制裁那些不追求这个目标的人。寻求实现目标之路是专家的事。把这样一个社会置于集经验、知识、天赋和正直于一身的专家手中就在情理之中了。专家要做的事，用圣西门的比方来说，就是将载满人的大篷车赶到绿洲，因为谁都想去绿洲。在这样一个社会中，无论它具有什么其他特点，我们可以指望发现大量致力于社会因果关系的研究，特别是什么类型的政治组织可以产生最好的结果，即让社会实现那个最高目标的最佳方式传统意义上的政治哲学要有可能，必得要有一个不会全盘接受单一目标的社会。所谓传统意义上的政治哲学指的是，它不仅关心阐明概念，还对预设和假设进行批判性检阅，质疑优先考虑事物的秩序和最终目的。其中原委不止有一：因为没有足够多的人接受某个单一目的；因为没有什么唯一目的能被看作是终极目的，原则上说来根本无法保证人们不会在某一阶段热衷寻求其他价值；因为根本就找不到唯一的、最终的目的 —— 只要人们可以追求多个不同的目标，就不会有人真的止于追求单一目标。有些目标是公共的或政治的；没理由认定所有目标都必须（至少在原则上）彼此相容。除非政治哲学只限于分析概念或者词语，否则它只有在一个多元的，或潜在多元的社会里才会被人执着地追求