《斯文》… 从斯文到文质彬彬… 子曰：“子畏于匡，曰：文王既没，文不在兹乎？天之未丧斯文也，匡人其如余何？”… 斯文，文王的这个文。上天的意志、圣人的理想和礼教的具体社会制度…… 张载说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”… 立意高远，不过话说得太大，不好实操…… 子曰：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”…＂腹有诗书气自华＂大概就是那个文质彬彬吧……（石木翻书每天翻本书）

这本书独特的研究视角，它是围绕着斯文这个概念展开的。它指出，斯文来自孔子，指的就是我们的文化传统。怎么理解文化传统，决定了一个时代、一个民族的三观。初唐时期，文人认为，文化是不断积累的形式，传承文化传统就要写好文章，所以写作的意义特别重要。但是，经历了安史之乱之后，人们开始怀疑这种理解方式。宋代文人其实提出了两个替代方案，这两个替代方案都是把文化和传统分开，也就是超越具体的文化形式，追求永恒不变的道。只不过，在苏轼看来，可以通过各种文化艺术形式甚至生活方式抵达道。而程颐看来，道跟具体的文化形式没什么关系，这代表了宋代以后的文化开始更加内敛。包弼德认同史学领域的 “唐宋变革论”，认为从唐到宋，中国在思想上出现了根本的变革。但是他的观点，又跟唐宋变革论有些不同。传统的唐宋变革论认为，宋代以后是一个君主集权的平民社会，所以文化也变得越来越平民化。包弼德认为，这是对宋代思想的一种误导，如果我们循着这个思路，没办法解释宋明理学家建立起来的那套精致的哲学体系。所以，他把宋代以后的士大夫看成是社会精英群体。宋代以后的文化和思想都是士大夫主导的，而不是平民化的过程。