关于太平天国可以说毁誉参半，正面评价是近代反帝反封建的农民起义，14 年的内乱，让大清经济重创，暴露了清廷绿营腐朽的不堪一击，大清经过 200 年统治，走上末路，负面评价是千万百姓的生灵涂炭，中国最富裕的长三角江浙沪被打成赤地千里。洪秀全的农民起义如同历朝历代的官逼民反，清朝鸦片战争之后，放任西方工业品洗地中国传统手工业者，再加上赔款增加的苛捐杂税，田亩地租高达 70%，被逼到绝境的贫苦农民揭竿而起，只用 2 年就从广西金田一路进击，攻克南京定都立国和清廷南北对峙。农民思想的局限性，在打下南京之后，又回到传统的封建王朝的争权夺利和各种陈规陋习之中，思想上只有半部《圣经》，没有完整的思想体系，装神弄鬼，虽然打出男女平等，废除西方列强的不平等条约，禁烟和打土豪分田地，军事化管理，但组织结构还是亲属家族体制，封建避讳，对北伐没有全力以赴，残酷屠城，没能动员群众，依靠广西老班底，在北方成为流寇，上层很快的腐化，自我重创内讧的 “天京事变”。清廷满人八旗也已经腐朽不堪，无奈之下，放权给地方汉臣，有洋人支持的土豪劣绅代表曾国藩，组织团练，让清廷回光返照，为打仗出现的厘金（商业税），虽然支撑了 “同治中兴”，但也让地方势力完全脱离中央的掌控，军阀割据已经悄然开启，14 年的内战也让民生凋敝，纵观整个 14 年的大小战事，可以看出封建宗法社会组织结构的社会动员能力，无法和国家动员的现代国家对抗，战争不是由武器决定的，而是由整体协调动员，后勤保障的全面协调和动员，太平军和清军都是各自为战，相互救援都需要讨价还价，各种算计和保存实力割据，对八国联军根本没有军队会去拼命，直到抗日战争都不能形成国家统一指挥调动的国家军队模式。太平天国的失败也反映出农民军乌合之众的本性，起义领袖的思想局限性，无论是个人修养还是道德标准都无法超越 “曾李左” 旧儒学代表，至于双方对百姓屠戮都是朝代更替的悲剧，本书并没有深刻揭露，可以看出历史演进的渐进性，思想的先进性决定了成败。对太平天国如何评价，如对同期的巴黎公社，阶级立场不同，对历史的评价肯定是不同的，受西方辉革史学洗脑的历史学者，近年开始不断美化曾国藩，李鸿章等 “洋务派”（改良派），就是要弱化反帝反封建的革命作用，鼓吹中国现代化是西方带来的，绕来绕去还是要割裂改革开放前后的历史，认为现代化可以通过渐进化改良完成，否定革命的必然性。

1851 年发生的太平天国运动极大影响了晚清的局势，多年来这段历史一直为人关注。这场战争有其进步性，但同样给普通百姓，尤其是江南地区的人们带来了无数苦痛。市面上关于太平天国运动的书多如繁星。这本《实说太平天国》的作者盛巽昌先生长期从事太平天国史研究，参阅了大量史料、档案、回忆录，用生动流畅的语言将太平天国从兴起、挣扎、衰落到灭亡的历程娓娓道来。本书内容详实、图表丰富，作者据史说人谈事，不迎合任何一种思潮，整体阅读体验相当好，特别推荐知识城邦的朋友来看。

山雨欲来风满楼。19 世纪五十年代初，广西山区连一张桌子都摆不了，到处是造反闹事，大清王朝北京王庭经常接到地方官吏告急奏章，还接到当地士绅直接前来上书，说是地方官吏无能，纵容盗匪。广西天地会风起云涌，他们打出 “替天行道”“劫富济贫” 和 “反清复明” 旗号，头扎红巾，手舞大刀、长矛，围攻州县城。清廷曾先后派出两广总督徐广缙、原云南提督张必禄和广西提督向荣前来主持广西征剿天地会事务。

作为一本可以给 “业余人士” 读的历史科普读物来讲，整体脉络清晰，行文节奏紧凑。美中不足的地方在于，部分章节之间内容交叉重复过多。