概括起来，麦克法兰探讨的是两个基本问题：一是现代世界起源于何处，二是现代性是什么。对于第一个问题，他的回答很干脆 —— 起源于英格兰。在他看来，“欧洲的奇迹” 更准确地说是 “英格兰的奇迹”。不同于加州学者认为的 “大分流” 发生在 18 世纪，麦克法兰认为从 12 世纪起，英格兰就与欧洲其他地区分道扬镳，已经具备了现代社会的核心特征，即经济和法律上的个人主义特征，此后英格兰的社会和经济没有根本性的变化。作者的旁征博引和严谨论证，即便不能说服所有读者认同他的答案，仍然是智识上令人非常愉悦的享受。从本书的目录，就能看出作者在论证上的严密细致和面面俱到。2011 年 3 月初，英国著名历史学家、人类学家艾伦・麦克法兰教授如约来到清华园，展开清华国学院 “王国维纪念讲座” 之 “现代世界的诞生” 系列讲座。为了讲座效果，教授和学院都付出了非常大的心力，座无虚席，问答积极热烈 --- 令人感慨

该书是清华国学研究院复建后系列讲座计划内容之一，是第一届 “王国维纪念讲座” 演讲人艾伦 - 麦克法兰毕生索解现代世界之谜的许多思想和心得，是用了 40 年周游了欧、美、亚洲多国的研究成果，它为我们开启了现代世界起源的思考

1. 个人主义的英格兰 2. 宗教改革顺势而为 3. 孤悬海外，与欧陆若即若离的关系 4. 英语，不同于印欧语系的中性特点

麦克法兰讲解了现代性的本质，宏观上，经济、社会、宗教等各领域分离，没有一个领域压倒、决定另一个领域；微观上，个人自由在血缘纽带弱化、法律制度充分保障的前提下确立，使科技、思想、创新奔涌而出。人类文明不是一个直线发展的过程，英国凭借地理、人口等得天独厚的条件，保持了未僵化的分权制度活力，成为现代社会的孵化器。

值得深思

读翻译过来的书始终觉得不得劲，老外说个事儿挺磨叽的。