这本书颠覆了我对于美国监狱的认知，以前只是听说美国的监狱人满为患，很多囚犯的生活条件很差，而且充分体现了种族歧视，黑人囚犯的人数要远超白人。可是这本书里让我觉得最不可思议的是，监狱竟然还可以上市，可以像企业一样运营，为了榨取犯人的劳动力，不惜与警察勾结，编造罪行，变相延长犯人的刑期；或者外派到煤矿，长时间从事重体力劳动，这种丑恶现象长期存在，最讽刺的还是因为一个白人青年的死，才有所改变。自由的美利坚，金融、科技领先全球，可是枪支暴力，种族歧视等乱象丛生，这本书从监狱这个视角，让我们可以更全面的看到美国。

这本书是一部非虚构作品，采取历史和现实双线叙事，系统梳理了美国两百余年的监禁史，揭露了美国虐待犯人、利用犯人牟利的残酷历史，以及美国监狱系统中的种族歧视问题，并将作者在卧底私人监狱期间的见闻记录了下来。

本书是一部非虚构作品，采取历史和现实双线叙事，系统梳理了美国两百余年的监禁史，揭露了美国虐待犯人、利用犯人牟利的残酷历史，以及美国监狱系统中的种族歧视问题，并将作者在卧底私人监狱期间的见闻记录了下来。这部著作荣获了《纽约时报》《旧金山纪事报》《波士顿环球报》《科克斯书评》2018 年年度好书，以及 2019 年 RFK 图书奖和新闻奖，海伦・伯恩斯坦图书奖和新闻奖，罗伯特・F. 肯尼迪图书奖。本书的核心内容：早在美国建国之前，虐待犯人、利用犯人牟利的现象，就已经在北美土地上广泛存在。从美国独立到南北战争，这种现象一直没有改变，犯人被监狱租赁给私人承包商，强迫他们在种植园、矿场、铁道、监狱农场劳动，商人们大获其利。作者结合大量历史文献，梳理出美国监狱 “利用犯人，尤其是利用黑人牟利” 的罪恶传统，这种传统遗祸至今。作者身为资深战地记者，他为探究美国私营监狱运营状况，历时四个多月，以狱警身份深入美国最大的私营监狱运营商旗下的一家私营监狱，并发出了一系列报道。他在报道中披露了私营监狱内部的虐囚、暴力、性侵、以犯人管理犯人等诸多乱象，文章发表后，引发美国司法部和社会各界的高度关注，美国政府很快宣布，不再同私营监狱签订合同。这些报道一定程度上推动了美国司法系统改革，以及犯人生存条件的改善。第一部分，本书回顾了美国监狱两百多年的演变史；第二部分，本书讲述了美国监狱与种族歧视和奴隶制度的关系；第三部分：本书讲到鲍尔卧底私营监狱期间的见闻。最后，我还想谈一下那场著名的斯坦福监狱实验。如果说肖恩・鲍尔的这部著作，是对美国监狱制度的批判和反思的话；那么，斯坦福大学菲利浦・津巴多教授所做的那场监狱实验，则将问题推向了一个更具普遍意义的境况，它让我们对监狱和人性之恶，有了更清晰深入的认识。在那场实验中，津巴多教授和同事们搭建了一个模拟监狱，并让 24 名心智正常的志愿者分别扮演狱警和犯人。那些扮演狱警的志愿者，平时都是温文尔雅的绅士，但在极端的环境和身份要求下，他们迅速改变了性格，变成了嗜血的狂魔，用残暴的方式折磨虐待 “犯人”，而 “犯人” 也与他们展开了疯狂的对抗。如果鲍尔继续待在那座私营监狱里，是否也会融入体制，变得像他的狱警同事一样暴虐呢？这个问题的答案不得而知。但阅读这部监狱史，足以让我们对人性之恶有了一次近距离的洞察，这种恶既存在于犯人身上，也存在于那些利用犯人牟利的官员、商人和狱警身上。还是那句话，永远不要试图检验人性，因为人性经不起检验。

本书从作者实际经历来阐述，更像是一本作者的回忆录。监狱作为国家机构，在美国却能够成为私人经营的企业，确实让人瞠目结舌，可想其中利益的复杂性。1. 在美国，监狱像是社会底层和种族主义的缩影，黑人囚犯毫无人权；2. 囚犯租赁制度的兴起和崩塌，都是基于该制度所带给资本主义掌权者的利润变化，一切基于利益；3. 在当时，司法公正会受到社会发展以及囚犯租赁数量需求的影响，从而提高判决的犯罪数量；4. 狱警与囚犯之间的关系也存在微妙之处，如基本人权、狱警自身安全、监狱内部稳定、应对惩教机构的检查等等，并非绝对的管理与被管理的关系；5. 从美国监狱可以看出美国一方面号称民主国家，另一方面却又有深刻的种族主义，我觉得所谓的民主，或许只是白人和社会上层阶级的民主。

监狱的作用是什么？在我看来，除了关押、惩处罪犯，最重要的是让他们能够重新回归社会。因为除了少部分重刑犯，大部分最后都是会被释放的，当他们离开监狱之后，是逐步回归普通人的生活，还是继续成为不安定因素，不难判断哪个选择是正确的吧？当盈利成为监狱设立的目的，当政府唯眼前的经济利益是图的时候，监狱成为赚钱的机器，就会出现 “犯人越多越好” 的诉求，监狱成为人间炼狱。书中没有提到一个数据，就是公立监狱和私人监狱犯人的再犯率，也可能是没有，如果有对比应该也很能说明问题。不知道美国政府有没有计算过采用私人监狱模式节省的公共支出，与出狱犯人再次犯罪带来的经济损失（直接和间接）和公共支出相比，哪一个更多？

世界即使充满阳光却也有温暖达不到的地方。这里是藏污纳垢之所，这里是人性之恶被无限放大的地方。这里多的是简单粗暴，这里有的是勾心斗角。这里良善没有生存的土壤，这里是恶人的天堂。本书穿插真实和历史，相互交织，对私人监狱的历史侃侃而谈，对犯人遭受的种种痛苦和虐待徐徐道来。温暖传递不到的地方，痛苦我们无法想象。公平正义像空气一样，有的时候不要钱（代价），缺的时候却要命。