作者【美】L. 桑迪・梅塞尔通过这本《美国政党与选举》介绍了美国的选举体系，作为读者一是从中了解美国政治选举的基本程序、竞选规则和竞选技术，二是了解美国政治背景之下政党的建构与功能（包括政党如何组织和动员选民，如何建构政治联盟等），三是深入了解政党政治与选举政治的关系。作者希望对读者有所启示，启示之一，美国选举制度的最初设计并非是以追求和实现 “民主” 为目标，而是为了满足原始联邦宪法的政治需要 —— 限定联邦政府的权力，“民主” 与选举制度的结合是宪法投入使用之后美国政治的发展的一种结果；启示之二，政党是当代美国选举制度规则的实际制定者，并在推动美国政治走向民主化方面扮演了一个无可替代的主导者的角色；启示之三，美国政党政治的核心目标是建构政治共识，将利益相关的选民群体组织起来，结成政治同盟，以赢得选举，而并非要求所有群体接受和服从一种永久性的意识形态。全书分章节介绍了美国选举与政党的背景；美国政党简史；政党组织的形式与功能；共和党人、民主党人及其他党派；总统选举的提名与普选；其他重要职位的提名与选举；不完美的民主 -- 美国式民主距离终极目标还遥遥无期。作者告诉我们，只有在充分注意到自身缺陷的情况下，美国式民主的许多优点才得以体现。根据 “自由之家” 发布的政治权利指标，美国得到满分。“自由之家” 是一个独立运作的非政府组织，为全世界范围内的民主和自由提供支持。我们也要认识到，美国的选举流程 —— 特点是两党制和三权分立的联邦政府体系 —— 并不适合所有国家。看看温斯顿・丘吉尔对于英国式民主的评价：“除了人类已经尝试过的所有其他政治体制，据说民主是最糟糕的统治形式。” 所以，探索更好地人类社会的统治形式并不断发展完善革新，是人类的终极使命，是一个遥远的人类共同梦想。当前，我们正处在百年未有大变局之际，国际局势面临诸多新形势新问题，习近平总书记提出的全球治理、建设人类命运共同体的设想，正是对于人类社会统治形式探索的深度思考。建设新世界，需要我们深刻学习思考现有的世界各国优势所在，努力找出一条适合自己发展的特色之路。学习，每天读点书，每天读本书。天天涨见识。

小册子简练但不简单，不仅写了美国民主的独到之处，也暴露了其存在的大量问题。

这本书原本是美国科比尔学院政治学教授 L・桑迪・梅塞尔的代表作，受牛津大学之邀，作者将这本书压缩了一个极简版本，收入 “牛津通识” 系列大学教材。“牛津通识” 系列专门面向非专业读者讲述人文社科知识，非常通俗易懂。这本书可以说是一个了解美国政治的简单途径。

《美国政党与选举》首先，从政治制度看，美国是实行三权分立的联邦制共和国。所以它的政治原则更多体现制衡和妥协。由此产生了两院制和选举人团，并衍生出相对多数获胜、胜者独占、团体制等实际操作规则，让美国政坛呈现两党主宰的格局。其次，从政党的形式和功能看，美国政党奉行实用主义原则，并没有明确的意识形态诉求，它的施政纲领会不断调整，组织也比较松散，而它的根本目标只有一个，那就是赢得选举。最后，从总统和其他职位的选举流程来看，冷热不均。总统选举万众瞩目，竞争激烈，而有些职位选举无人问津，缺乏竞争。一般而言，提名资格价值越高，竞争就越激烈。那么，通过这本书我们能了解到什么呢？应该说可以让我们对美国民主的运行机制有一个基本的认识，不仅是这个制度的优点，比如民众的政治参与和权力的彼此制衡，也包括它的缺陷和弊端。对此，作者梅塞尔也是直言不讳的，他在书里列举了当代美国选举制度的多个弊端，比如选民投票率低下、大众初选对候选人缺乏检验标准、竞选费用高昂、选举人团问题、多数职位缺乏竞争等等。他坦言，美国民主远非完美，而是存在各种缺陷，他呼吁美国人，不要只对选举体系的优点唱赞歌，也要明白它的缺点，明白为了达到真正的民主，美国人还需要不断改革和奋斗。美国民主的经验是值得我们借鉴的，但连作者都直言，美国的民主制度并不适合所有国家，更谈不上完美，那么我们又为什么要把美国的民主理想化呢？这是本书带给我们的启示。

美国政治改革都是在 150 年前的基础上修修补补，且积弊太多

世界上有各种形式的民主，美国民主可能是最为引人注目的。譬如，四年一度的美国总统选举本是一场内政大戏，但却牵动着他国的政治神经，不光媒体趋之若鹜，密切跟踪，就连普通民众也情不自禁地选边站队，卷入争论之中。这种外部关注其实是一种相对晚近的现象。美国虽然是最早的现代国家之一，并最早拥有成文宪法的政治发明，但在建国之后相当长时间里，其政治运作并不是一种家喻户晓的知识。外部世界开始得知美国的 “民主”，在很大程度上归功于 19 世纪 30 年代法国人托克维尔写作的《论美国的民主》一书。而美国民主成为一种 “神话” 并吸引各国学者争相研究，应该是在 20 世纪中期美国成为无可争议的世界强国之后才发生的事情。