由这篇列传可知，老子是春秋晚期楚人，依汉代姓名连用的习惯，可名为李耳，字聃，先秦典籍中多称为老聃。老子做过周王室的守藏室的史官。孔子曾经问礼于老子，老子劝其去除骄气与多欲。盖指孔子尊德似骄人，欲道之行似多欲，这些都与老子的主张不合拍，故而建议去除。孔子评价老子似龙而不能知，不似鸟、鱼、兽可知而有可服之。两者是不同道之人，相见不能相合。老子见周室衰微而离开，出关时为关尹喜所强，乃著书上下篇，即是今见《道德经》（后习称《老子》），之后老子就不知去向了。尽管老子生平不可确知，但相传战国时代魏国将领李宗是老子之子，西汉胶西王刘卬的太傅李解是老子八代孙。

老子在《道德经》里大致讲了四件事：“道” 是什么、圣人（领悟了道的统治者）应该如何治国、圣人如何为人处世，和老子对世道的抱怨。老子第一个核心论点，是解释道是什么。比如大家都很熟悉的第一篇，道可道，非常道。在对道的解释上，老子的用语深奥的居多，浅显的居少，很让人伤脑筋。总的来说，老子是希望拔高大家的思维层次，不要总是停留在事物嘈杂喧闹的表面，而要看到更深层、更宏观的底层规律。同时老子也在这部分指出了，一些近代符号学的内容。语言是思考的工具。词汇一开始是用来描述现实事物的，但用得久了以后，人们忘记了丰富多变的现实世界，反而把词汇当成了真实。比如一说到苹果，很多人脑子里会出现，一个红彤彤水灵灵的苹果。但我们去菜市场很看，符合我们预想的 “标准苹果” 根本不存在，有些是叶子黄了，有些是果肉干了、花纹乱了...... 总之就是千奇百怪，各不相同。老子通过辨 “万物” 和 “名” 的关系，帮助人们思考现实世界和抽象词汇的区别，从而在现实世界中，做出更合理的选择。老子第二个核心论点，是圣人应该如何治国。总的来说，这是个看上去不像圣人的圣人。通常人眼里的好国君，应该是高瞻远瞩、雄才大略、文治武功、救国救民的这种。但我感觉老子对这些国君评价都不高，他更希望国君能无为而治。老子看中人们天生的禀赋，其实原始人也知道要照顾同伴，父慈子孝之类的好品质，而且也这么做了。反倒是文明时代，各种高大上的价值吹了一地，把大家弄得头昏目眩后，大家连很基本的事情都不会做了。统治者做事，总是有为而治，总是要人民按他提倡的方式去生活。但再高明的统治者，能百分百确定自己想对了吗？连秦皇汉武、唐宗宋祖都不见得功高于过吧。更何况老子身处乱世，统治者为了自己的喜好，穷兵黩武劳民伤财的事情做得太多，老子对作为的悲观，就更值得理解了。老子第三个核心论点，是圣人如何为人处世。这里老子用了很多浅显的例子，让大家意识到好的统治者，处事方式更大家想的都不一样。比如怎么判断一座房子建的好不好呢？通常大家看的是墙壁、装饰、造型…… 这些用人力做出来的部分。但老子提醒我们，一个房子最重要的，反而是虚无的空气。房子再好，也是用来住的，里面没有空心，这就是个假房子。在这部分应该是最好懂的，老子举的例子都很生活化。比如房子、婴儿、车轮、水、天地。总的来说，这是个随和而智慧的人，没有什么高光镜头，也不说什么惊天言论，只是做一些真正能让百姓幸福的事。就像水无声无息地滋润万物，天地无声无息地让万物生长。具体一点的案例，很像韩剧《请输入关键词:www》里的 brain。老子第四个核心论点，是老子对世道的抱怨。作为一个看到世间真相的人，往往不能被世人理解。道德经里的很多内容，如果放在今天的互联网上，肯定会被冲得稀巴烂。愚民政策、伤风败俗肯定是跑不掉的了。当然老子的原意是好的，但大众没有那个精力和能力去理解全貌，大众只需要一个靶子，去发泄心里的愤懑。老子在第二十章，用了一段很诗意的文字，去描述智者的生存处境。说实话，那种落寞而倔强的样子，很像柏拉图在洞穴之喻里对自己的描述。这两位同样追求真实，同样追求不能被世人理解的理想社会的智者，也许在天国会有一番精彩的辩论吧。

老子认为，明辨是非是万恶之源，鼓吹圣人无为，训诫百姓也不要变聪明，他的逻辑很清楚，混沌确实可以带来惬意的幸福，但人性显然让他失望了，看看科学与文明蓬勃发展的今天，大家宁愿要一个卷卷不息的疯狂世界，也绝不愿回到母体做一个幸福的糊涂蛋。当然，躺平青年和佛系青年是老子的忠实粉丝，他们用实践告诉我们，世界或许会越来越发展，进步，但美好从来是向后而不是向前。

文中的” 先” 并不是时间上的先，老子并不是在描述宇宙起源论，而是对天地作了本体论的阐述。若 “有” 必先 “无”，不指从无到有存在时间上的先后，而是如同 “他是人，那他必先是动物” 这类逻辑上的 “先”，及必要性。