光是看到这书名，就先期待了，阅读后果然没让我失望，是一本相当好的科普作品。关于照明的历史娓娓道来，旁征博引又不离主题，从黑暗到石灯，到不稳定的动物油脂灯，煤油灯，煤气灯，再到直流电下白炽灯，交流电灯，直到现在各种照明技术，用诗一样的语言讲述了我们生活中最重要但是却最被忽略的故事。全书脉络梳理的很清楚，也在最后反思了人类在发明、改进照明后对于自然界的影响，以及对于自身弊端的探讨。人类追求光的历史有上万年，对光的使用不仅只是一部科技史，更是涉及、社会、生态与人生哲学的复杂学科。本书内容不长，但足以引人深思。

本书的一个写作特点是聚焦西方，对欧美国家以外的人造光发展史着墨甚少，作者是美国人，这么写当然也无可厚非。但不可避免的结果是，书中描述的部分历史进程，我们的感同身受会少一些，比如在中国的很多地方，人造光的形式可能直接从蜡烛就跳跃到了白炽灯，弧光灯、煤气灯就相对比较少见。不过话说回来，人造光给中国人带来的改变，和国外其实并没有太大差别，我们生活的方方面面同样在人造光的影响下被深刻重塑。

50 万年来，壁炉中的火焰一直在熊熊燃烧，松木火把迸溅出的火花始终闪耀着光芒。但是，要追溯世界上最古老的石灯，其实只需往前推 4 万年。这些石灯是冰河时期的人类祖先在更新世创造出来的。同蜡烛相比，石灯所散发出的光芒要微弱些，但它排放的污染物比火把更少，火种也更容易保存。所谓石灯，其实是一些平放着的、未经加工的石灰岩板，或是有着天然孔洞、可以放置若干块状动物油脂的石灰岩，里面作为燃料的动物油脂，每小时需要添加一次。有些石灯上留有粗糙的雕刻痕迹，放置燃料的凹槽在设计时巧妙地加入了斜坡。这样一来，熔化的动物油脂就可以顺着斜坡流淌下来。不论是地衣、苔藓，还是由杜松子制成的灯芯，都不至于被破坏。石灰岩的导热性不佳，因此不用特意为石灯雕琢出一个手柄来。人类祖先完全可以直接用双手来持握石灯，石灯烧得通体焦黑被误认为研磨钵或磨刀石的情况除外。

它讲述的是从古至今人造光源的演化历史。通过回顾这部分历史，我们能清楚地看到人造光是如何改变人类社会的：正是在人造光的映照下，人们睡得越来越晚，夜生活越来越丰富，社会生产的时间从白天延长到全天，无数产业随之兴起而又衰落，由用电需求带来的电力网络，更是承载了无数项人们从未设想过的全新功能。可以说，我们的现代生活方式，在很大程度上都是建立在人造光的照明基础上的。