在许多西方人的眼中，罗马是个与众不同的国家，意味着文明、辉煌、伟大。多年以来，罗马一直都为西方文明的发展提供了参考的范例，罗马共和国的政治制度长期受到人们的大力推崇。相較於古典时代的雅典内部矛盾不断，还有一些人煽动民众，胡作非为，至少在共和国走上末路之前，罗马看起来成功地避免了这种弊端。也因為在四百多年的时间里罗马能保持着稳定的政局，才使得這個意大利的蕞尔小邦逐步扩张为疆域辽阔的地中海大国。公元前 44 年 3 月 15 日，一群罗马元老刺死了尤里乌斯・恺撒。他们相信此举能够把罗马从独裁暴君的手中解放出来，恢复共和国的旧貌。但是，他们反而迎来了罗马帝国的时代，让古老的共和国制度就此结束。让共和国转为帝国的是一场充满了血腥味的革命：罗马人自相残杀，血亲之间争斗不已，敌人的头颅被割下来放在罗马城中心示众。在这场革命中，政治权力的黑暗之处暴露无遗。这是罗马历史上承前启后的关键时期，有许多人因此失去了性命。这场血淋淋的革命足以说明罗马共和国只是金玉其外，败絮其中。在对外取得政治和军事胜利的同时，罗马的社会风气和内政局面每况愈下。几百年的努力奋斗让罗马人拥有了宝贵的自由、安全和财富，然而，他们终究还是打响了血流成河的内战，让这一切都灰飞烟灭。

波里比阿作为一个希腊人，非常热爱希腊。在那个时代，很多希腊人都看不起罗马的崛起。他们不愿承认、正视罗马的伟大，宁愿把它们归功于偶然因素。但波里比阿并没有这样。他被扣押成为罗马的人质，是他人生中一件不幸的事，但他却能凭借自己的才华，赢得罗马贵族的尊重与认可，还善用这一点，积极为自己的希腊同胞争取利益。最显而易见的一点是，他用希腊人发明的政体理论解释罗马的崛起，这赢得了罗马人对希腊文化的尊重。

公元前 44 年，尤利乌斯・恺撒被在元老院会议上被刺杀了。刺杀他的元老们相信，这样能让罗马恢复共和国的传统。公元前 27 年，恺撒的养子屋大维在元老院会议上被授予了 “奥古斯都” 的称号，罗马帝国由此诞生。屋大维以赏赐拉拢军人，以粮食收买民心，以暴力清洗反对者。旧精英彻底失败，旧秩序被扫除干净，罗马今非昔比。为何拯救共和国的刺杀行动，却直接催生了帝国？为何看起来先进的共和制反被落后的帝制取代？本书作者是英国伦敦大学皇家霍洛威学院古罗马史教授，他不仅还原了罗马帝国诞生的种种重要事件，更探究了这场惊天巨变后的种种内在要素。采用全新视角，将底层人物融入激荡的时代。翻开本书，看懂罗马帝国诞生背后的权力、金钱与血腥！

读完《恺撒：罗马巨人》后，通过《罗马帝国的诞生》这本书见证了罗马共和国的终末。恺撒之死是否在时间上推迟或加速了罗马帝国的诞生，还是一个问题。但可以确定的是，刺杀恺撒的布鲁图斯等人 “坟头领赏” 的行为无疑让普通群众对于共和传统（布鲁图斯等人借用的也是 “保卫共和国” 这一口号）的信任产生了幻灭，随之而来的后三巨头时代几乎也延续了前三巨头时代的割据与战争，只是共和传统成为了一种 “人人知道好，人人都不敢用” 的老古董。奥古斯都（为了方便就用他的这一尊称）身为恺撒养子，本来合法性存疑。但以西塞罗为首的元老派对于恺撒军队的驱逐，以及对于自身实力的盲目乐观最终让他们选择了 “引狼入室”，奥古斯都一步步立下战功，铲除异己，最终将自己神化为了罗马帝国的精神。成为了 “第一公民”。期间的战争与政治斗争，几乎与中国古代史书多有雷同。奥古斯都真正成功之处在于：利用福利笼络了普通群众。将军队权力始终抓在手中，但不到关键时刻不使用。在文化上将罗马共和国 “和平演变” 成了帝国。但奥古斯都失败之处在于：对群众的大量福利发送滋生了帝国内部的腐败。为了转移矛盾兼树立威望对外征战，给罗马留下了脆弱的边疆。军队成了尾大不掉的利益集团，即使奥古斯都本人的决策也不能违背军队的利益，其身后禁卫军改立皇帝的事迹屡见不鲜。晚年两位继承人的夭折，为尤利乌斯家族的统治埋下了祸根。对共和传统的改造与对贵族的无害化使得罗马文化单一化，政治权力过度集中化。为罗马帝国晚期奢靡风横行以及基督教的趁机崛起埋下了伏笔。本书作者将恺撒奥古斯都开创共和国称为 “革命”，这一点值得商榷 —— 至少现代政治学不会认为 “牺牲大多数，成就几个人” 的政治体制变革是什么正经的革命。帝国制度或许不比共和国听上去光彩，但当贵族群体无法也不愿意维持共和的政治游戏时，新的游戏规则只要能让人活下去，就会成为大部分人的选择。而奥古斯都，西塞罗以及无数无名平民和贵族在这风云时代的挣扎与选择，还是西塞罗的那句话总结得最好：“我们都是他的奴隶，但他也是时代的奴隶”。