第一，对中国充满欲望的想象，给了早期的西方世界向外探索的原始动力。虽然在十六世纪初，因为种种不利因素，让西方世界对中国的探索暂停了脚步，但当二百年后的清政府放宽了外交政策，允许西方使节进入北京之后，贸易往来的日渐频繁，让西方世界对中国充满欲望的想象也再次升腾，这为欧洲扩张运动提供了持续的动力。第二，随着中国与西方的来往日益增多，中国对于西方的神秘感也随之减弱。同时，因为西方世界在近代的高速发展，让西方社会的自信愈发增长。在这种大背景下，中国在西方社会中不再享有百分百的好评，甚至因为西方至上的 “真理主义”，凡事都以西方为标准作出比较式的看法和结论，让中国的形象在西方社会中急转直下，成为被抨击的对象。第三，不论是神秘感的减弱，还是印象分的走低，都没有让中国失去对西方世界的吸引力，而且这种吸引力从马可・波罗时代开始，至今延绵不绝。在学术研究和艺术创作两方面，西方世界也都不停地在对来自中国的文化刺激做出反应。

史景迁，美国当代著名汉学家。与魏斐德、孔飞力一同，号称美国的 “汉学三杰”。这部《大汗之国》是史景迁代表作之一。《大汗之国》这本书通过列举自马可・波罗以来四十八位西方学者的涉及中国的作品，展现出八百年来西方人对中国的记录与幻想、洞见与偏见。通过西方之眼，让我们认识到发展变化的中国。西方人眼中的中国经历了三个阶段：神秘莫测的国度、一盘散沙的病夫，欣欣向荣的东方大国。中国做为东方大国，一直吸引着西方学者的注意力。随着中国的发展，西方人会愈发关注正在崛起的东方巨龙。

这是一本关于中国的史学著作，但是角度很有趣，是从西方人对中国这个古老国家的印象和想象。这本书从整体的阅读感官来看，说不上好读，也说不上不好读。毕竟是一本学术著作，史景迁老先生用严谨的学术规范，梳理了西方人如何想象中国的历史历程。在史景迁先生的梳理和叙述的过程中，让我们看到了，从蒙元时期的鲁伯克修士、马可波罗，一直到当代的尼克松、基辛格，不但写来华西方人所记的中国经历，也写没来过中国的文人作家如何想象中国，影响了一般民众的中国印象。在这个过程中，最有趣的就是，我们通过这写历史历程，会看到不同的文明在互相不了解的情况下，会怎样去对另外一个文明进行想象。当然要说明的是，对于当今世界来说，西方文明是最先进入现代文明的。既然先进入到现代文明，就会有一种文明上的优越感。所以这些西方人在看古老的东方文明的时候，就会先入为主地在看到一些不同的情况的时候，带入所谓的落后、愚昧、愚蠢，甚至是邪恶的观点。就像作者在书里写到：“在这本书里，我们讨论了许多人，每个人都以不同的方式向另一个世界伸出触角，每个人对那个世界都有不同看法，但是他们都一致称此世界为中国。他们不见得了解这个国家，也不见得尝试了解。他们大多数人知道，就像我们大多数人知道一样，偏执、轻易受骗上当、无知，是紧密关联的。他们大多数人也知道，文字可以变得非常暴力，并具有强烈的杀伤力。我们在他们之中看到了许多带着优越感或是轻慢意味的文字；同时，我们也看到了许多充满尊敬、热情、敬畏的文字。” 所以在阅读的过程中，我们经常会看到两种相对极端的观点。一种是看到的传统中国贵族的高度的繁华，当时某些 “中国风” 指的正是强调华美装饰的洛可可风格。“这种风格，模仿中国文化、艺术中的柔美梦幻色彩，表现在许多生活层面上：壁纸、柳条盘子、壁炉台、木头檐口、格子框架、家具、亭子、宝塔，以及最重要的园艺。” 而另一种则是传统中国普通民众的悲惨和贫穷。其实当我们把自己的常识带到历史情境里就会发现，这样的认识无论如何都会是片面的。首先，在当时的情况下能来到中国的人，机会不太会是西方社会中最普通的民众，至少要受过一定教育，同时要有一定的经济能力，才能够在当时的时代完成中国的旅程。其次，当这些人来到中国的时候，能够接触到的一定是当时中国的某个层面，或者是官方的，能够看到贵族和城市的生活，或者是平民的，看到的是底层民众的挣扎。更何况中国的地域广阔，各地都有各自的社会形态，这种观察总归没有办法呈现那么复杂的中国。再次，西方文明的思想基础和中国有着极其巨大的差异，比如文字、道德、科学、技术，这也就让西方人在看待中国的时候，总会从自己的已知出发，去看待中国这个完全不同的社会形态，当对应不上的时候，就会冠以落后和愚昧的解释。只是在不同的历史进程中，不同的社会形态总是有其形成的原因，这不能简单用优劣与否、进步与落后来简单解释。但这也是我们在现代才能逐渐明白的事情，在当时的历史条件下，确实就是时代的限制。所以通过这样的书，我们也能够反思自己。当我们再看和我们不同的文明的时候，我们必须要有一种谦虚和谨慎的态度，我们无论通过书籍、报道甚至是走马观花式的游览，都不可能真正了解一个文明。对于一个文明的了解，我们既要有真实的体感，甚至是深入其社会组织中的生存，同时要深入了解他们的历史、文化、渊源，才有可能对那个社会有更加深入和符合实际的理解。总而言之，就是要保持敬畏，不要狂妄自大，更不要随意地简单抽象，这或许是理解的最基本的要求了。最后用书里的一段话结尾吧：以几世纪来的中国为例，听众总是按捺不住，老想着 “穿过薄雾”，进入 “干燥、透明” 的空气里。从一开始，西方人对中国就充满了兴趣，几世纪来，新的资料不断，热诚更从未稍减。至今我无法对此现象提出解释。但是本书中的故事似乎证明，中国完全无须改变自己以迎合西方。

《大汗之国》综观西方人如何想象中国的历史历程，从蒙元时期的鲁伯克修士、马可波罗，一直到当代的尼克松、基辛格，不但写来华西方人所记的中国经历，也写没来过中国的文人作家如何想象中国，影响了一般民众的中国印象。对于中国读者而言，这些仔细爬梳过欧西档案与文史群籍的历史资料，经过天孙巧手缝缀成一个个动听的故事，就像一面面精美的缂丝挂毯，不但引人入胜，也开拓了我们的眼界，了解不同文化的相遇、碰撞与互动，是多么的错综复杂，时常还惊心动魄，比小说虚构还要离奇。