在技术和商业进步的基础上，当代消费社会用琳琅满目的商品让我们觉得舒适满足。今天在值班的时候，一个同事说，就算古代皇帝也没有我们幸福，他们没汽车坐，没空调，更没有电子游戏玩，现在的生活比以前好多了。那么，这样舒适的、好的生活又有什么问题呢，青年马克思曾经思考过这个问题，写下了两段现在看来依然让人震惊的话 ——“工人在自己的劳动中不是肯定自己，而是否定自己，不是感到幸福，而是感到不幸，不是自由地发挥自己的体力和智力，而是使自己的肉体受折磨、精神遭摧残……。只要肉体的强制或其他强制一停止，人们会像逃避瘟疫那样逃避劳动”。“结果是人只有在运用自己的动物机能 —— 吃、喝、生殖，至多还有居住、修饰等等 —— 的时候，才觉得自己在自由活动，而在运用人的机能时，觉得自己只不过是动物”。劳动和工作，本来作为人的本质特征、作为人的第一需要、作为一种创造，成了赚钱的手段。而赚钱的主要目的就是消费，赚更多钱的目的就是更奢侈地消费。在赚钱、消费的无限循环中，人们陷入了单一的生活模式，思维也变得单一，很少反思这个循环对于自己的意义，金钱这个单一的工具逐渐取代了多元的价值。所以马尔库塞认为，资本主义社会看似宣传自由，实际上对于绝大多数人来说并不自由，人人都成了 “单向度的人”。这就是《美丽新世界》比《1984》更可怕的地方，它看似舒适、合理，实则让人们心甘情愿地丧失了自由。尼采曾经高喊上帝死了，但是消费社会造出了一个新上帝 —— 金钱。也许不久的未来，“上帝” 是一个虚拟现实游戏公司，亦或是生物制药公司，让人们沉溺于大脑生化反应的愉悦之中。但是，我相信还有很多不相信 “上帝” 的人，他们将永远存在。

马尔库塞指出，资本主义通过家庭、教育和文化等机制系统地压抑创造性欲望，以促进社会稳定和经济增长。现代社会中的技术理性或工具理性盛行，将一切视为实现特定目标的手段，因此忽视了人类欲望和感性的真正需要。马尔库塞主张感性的解放才是真正实现社会解放的关键。他构想了一个理想社会，在这个社会中，人们能够摆脱传统文化和经济结构对欲望的压抑，自由地表达和实现个人的感性欲望。

太多人在异化，同质化。作者通过对政治、生活、思想、文化、语言等领域的分析、批判，指出发达工业社会是如何成功地压制了人们内心中的否定性、批判性、超越性的向度，使这个社会成为单向度的社会，而生活于其中的人成了单向度的人，这种人丧失了自由和创造力，不再想像或追求与现实生活不同的另一种生活。