我很喜欢西方写历史的方式，中国历史从《史记》开始，因为环境没有变化，情节就集中在人物间的勾心斗角，而且历史漫长而浩瀚，想中国近 40 年的变化就很大，而对于动辄就是几百年的断代史，只能删减就繁，可我们现在已经进入工业文明时代，对于中国古代，哪怕是 200 年前的太平天国，当时的人文环境已经和现在完全不同，作者史景迁英国人的叙述，更能让今天的读者，设身处地的了解历史。太平天国折腾了 14 年。几千万人民生灵涂炭，洪秀全根据一本残卷《圣经》发动一场席卷大半个中国的暴动，对比同期美国发生的南北战争，中国最富庶的南方地区，死亡人数是美国的百倍，当时的战争已经是热兵器的战争，整个长江流域反复争夺蹂躏，富庶的江南尸横遍野，安庆攻防战，扬州和上海的攻防战，每次都是近百万的屠戮，当年白起坑杀赵卒 40 万，近代南京大屠杀 30 万，西方史学届一直怀疑，美国南北战争打了 4 年才死亡 62 万士兵，已经认为是空前惨烈了。太平天国攻防双方对城市的屠城，中国历史上内战对人口的减损，是西方很难想象的。本书比较好的记述了太平天国和西方列强的交往，西方开始以为洪秀全也是信上帝的，等接触后才发现是个混世魔王，如同李闯王，组织结构和政治纲领都很落后，开始只是依靠免赋税均贫富的 “打土豪分田地”，后期治理还是各种宫斗和装神弄鬼，组织结构的落后和没有引入西方真正先进的文化，没有取到科学马哲这部真经，注定要失败。

看到书名，本想正反总结太平天国运动的失败原因和进步意义。但是仔细读这本书会发现，太平天国运动有些无力。走进洪秀全的内心世界，感受到领导人的官僚习气，傲慢，自私，愚昧，也看到组织的僵化注定运动失败的结局。史景迁把这场运动写得很客观，没有轰轰烈烈也没有慷慨悲歌，笔墨没有色彩斑斓，这才是真实的历史。前九章像是纪录片一样烘托背景，做铺垫，第十章开始写金田起义。首先是描写晚清的市井生活，有烟火气。对于国民性也有详细刻画，面对外来文化，民众有猎奇心理，毕竟封闭太久，又缺少教育条件。但传教士传教也受到当局阻挠，没有那么顺利。对清军精神面貌刻画，倒是埋下伏笔，有时候不堪一击。《劝世良言》偶然发到洪秀全手上，埋下起义的种子。外来文化的冲击，让部分人意识到自己生活在水深火热中，朝廷在压迫、愚化他们，所以才要去信教，而要推翻传统儒家文化。但是，洪秀全创教，教义再玄幻，再迷人，也割舍不了儒家的仁和礼，用《周礼》规范军队组织，用《礼记》的社会理想来制定革命纲领和社会规范。后来全盘否定儒家文化也有失偏颇，太平军没有用好文化力量维持内部团结，不能长久凝结人心，有违天道。农民阶级的局限性就在于盲目地破坏旧世界，这支团队缺少文化的向心力和感召力，简单移植外来文化而没有扎根土壤，不善于建设，秩序不完善，纪律维持不了多久，激励因素不足，政策可持续性短。男女分隔的政策，虽说解放妇女地位，但有些反人性，更是抑制经济活力，像这样教条的政策还有许多。太平天国仍然摆脱不了官僚主义的窠臼，内部争权夺利矛盾难以调和，内耗就更严重了。虽然在军事上势如破竹，然而生命周期短，打不起持久战，几次偶然的失败加上内讧就足以击垮太平军。扩张太快，底盘又不稳，打下再多城池都是浮云。洪秀全的思想固然有进步性，才能突出，大力纠治社会风气，也会往理想社会前进一点。可是指导思想不能深入人心，变成被动执行的教条。因而这支太平军的理想信念不够坚定，团队抗挫能力不够强。带团队过多运用强制力来规范秩序，缺少行动自觉，管理工作就变得复杂而费劲。虽然严惩吸食鸦片，整肃不良习气，但是宗教戒律真的得人心吗？不遵守就打，旧军队的打骂体罚和等级观念还很明显，士兵的获得感不强，制约战斗力。洪秀全不仅下力气建设后宫，还在后宫制定苛刻的规矩，披着宗教的外衣实行专制统治。他甚至可以为了统治需要而篡改圣经教义，不是虚心学习，而是极力维护统治，仍改不了封建统治者的保守本性。农民起义失败，就败在缺少仁义，处于弱势地位还知道团结内部队伍和广大群众，一旦掌握了权力就暴露自私、丑恶、残暴的面目。太平军也曾经屠杀过群众，这是一大败笔。群众政策也有问题，不比官军好到哪里去。太平天国更不会搞统一战线，不会争取中间力量，也不懂得感化一部分顽固力量，而是一味打压。所以，在军事扩张的路上，压力太大，缺少广泛的群众基础，没有淮海战役里 “小推车” 的力量支撑。洪秀全说一套做一套，要求一夫一妻，但自己还是特权阶级。对比后来的革命史，会意识到太平天国运动的进步意义不足，冲出旧世界藩篱的劲头不够强，远不及脱胎换骨的程度，洪秀全根本没有意识到国民性改造的问题。有意思的是，《天朝田亩制度》《资政新篇》没有做专门介绍，自然地放在这段历史里是平平无奇的，这不同于课本上强调它的进步意义。实际上，这种理想社会的政治设计被搁置了，发展资本主义和科学技术也非常困难，当时的背景下，太平天国与以往失败的农民起义军没有本质区别，走不出封建社会的桎梏，因此再好的蓝图都是黄粱一梦。虽然是反封建的社会蓝图，但是并没有从根本上改变这场运动的本质，没有给这支团队彻底的改头换面。换个角度看太平天国运动，客观来写，它没有那样惊天动地。它挑战封建统治的历史意义不可抹杀，是中国农民战争的高峰；也敢于向列强发起挑战，不承认不平等条约；也开始向西方学习先进思想、文化和科学技术，寻求现代化的富强之路以及民族独立。并且，没有太平天国运动的鼓舞，就没有辛亥革命推翻封建统治。可是，真实的太平天国运动是那样的无力，脆弱，领导人也没有追寻到真正的天命，领悟真正的天道。缩短时间线，就当时而言，它没有造成很大影响，太平天国运动原来是这样的。原来探索国家出路历程艰辛而漫长，建设新世界要战胜的困难远比想象的多。所以太平盛世来之不易，这个建设成果该是加倍珍惜和捍卫的。

事功却得成全，清政府元气大伤，也算恶者的善功！人类都是健忘的，人生是虚妄的，而施行的过程，又是无望的，直至绝望后，文明曙光从灰烬与毁灭中诞生……